第四回 香菜根喬樁奸命婦
結下冤家必聚頭，聚頭誰不惹風流。
從來怨逐思中起，不染相思有甚仇。
話說江西南昌府丰城縣，有一進士，姓張名英。其年春試，中了二甲頭一名，刑部觀政。三月后，選福建泉州府推官。在任清廉勤政，部文行取到京。授了兵科給事。夫人劉氏隨任到京。水上不服，三個月日之間，一命儿亡了。那給事心中好苦，未免收尸殯殮。先打發几個家人送棺木還鄉，自己一身，誰人瞅問，好生寂寞。遂尋書遺悶，有個有《半鰥賦》，遂爾讀曰：
眷祖物之難遇，借懸景之不停。散幽情于寥廓，研他志于淵冥。憤此世之無樂，怨予生之懶亨。似絕天之墜雨，若失水之浮萍。支离同于暮景，蕭索過于秋齡。龍門之桐半死，熊山之柳先零。絕塵誰知棄唾，服藥豈易補形。盼蘭燒之未剪，睹松羅之依然。塵何會兮翳日，絲未始兮積筵。秋鴻淚于流管，朝雉飛于鳴弦。异羈旅而廓落，殊送歸以流連。宵則星河不夜，晝則風雨如年。每低迷以思寢，乍惆悵而自怜。去激衍波，詎枯愛河。凄涼趙瑟，惻槍秦歌。月臨金翠，風生綺羅。漢皇珠去，楚蛐云過。理棄樽于芳義，抱裘稠于此時。錦裳爛以既悵，角枕糜而橫施。怜伉麗之徒設，悼恩愛之永虧。雖進前而歡隔，本無別而傷离。身如槁木，發若亂絲。贈君以此，不如無知。惜楊柳之共色，妒豆蔻之連枝。花草之暉不暮，菱潭之舫頃移。坐銷芳草之气，空歇朝云之姿。盼思士之多感，眇勞人之有悲。与情思而相續，情与念其愈促。听山吟之孤蜣，聆半宵之別鵲。未經獨非之苦，詎誰思之毒。楓以何意而紅，桔則無心而綠。寒量鳴兮遠水，飢留走兮廣庭。虯煙起而饅紫，螢火人而帘青，日既暮而慘烈，歲以寒兮晦瞑。棄昔時之燕婉，從此際之伶仔。奉股憂之如結，究終歲而不贏。抑攜手于炎摩，空交裙于紫青。鏡中之騖起舞，匣里之劍未鳴。撫蘭府之未影，愧索砧之虛名。星胡然而在戶，月為誰而入關。諒無物而不照，獨舉余乎削奏。傷彼濃之桃李，差夫据之蓮黍。芳綠絕于曹華，淨葉猜于菩提。驗往情而知樂，撫今事而知非。谷既嗟于异室，穴何暮于同歸。燕鄰羽而秋別，雁雙翼而寒違。早知中路之相失，何以從來之孤飛。安得一心人，永作平生親。薄弄姿不堯爍，甘寄意于沉淪。死生齊其契闊，耕織擬乎比鄰。展綢纓乏意緒，胜歡合于人神。夜參半而不寐，一朝万緒而增家。策滯念其何違，策至理以自通。雖比耦于千齡，畢歸盡于三空。吾將乘虛于壹，安能辨物之雌雄。
看罷一笑。過了几時，差往陝西巡按，即時辭朝出京。自想代巡，止可一身赴任。偌大家業，付与何人料理？欲待本省續弦一位夫人，奈江西并無絕色之女。慕想揚州水色极美，不免先到揚州，娶了夫人上任，亦未為遲。一路上改了馬牌，往揚州公干。驛遞奉承，好不威武。
到了揚州，宿于驛署。即著驛承尋了宿媒議親。即時尋了一個媒人，張英分付：須尋國色，休得誤事、媒人叩了頭，出了驛門，一路上想：“只有東馬頭莫監生之女，姿容絕世，鳳雅不凡，可作夫人。”先到莫家去說明，莫監生再三說，若果續弦，只管使得。倘若為妾，誓不應承。媒人說：“委實要娶夫人，休得見疑。”監生允了。即時媒人到驛，將前事稟上。張英歡喜道：“我上任日期要緊，明早送禮，明晚在船內就要成親。后日即要長行，往本省安頓夫人。自往上任。故此也無暇打听了。你可小心在意。”媒人就在驛中宿了。
天明起來，打點緞匹釵環，聘金三百兩，送到莫家，莫監生因嫁妝打點不及，陪銀五百兩，親送女儿到船中畢姻。未免禮生喝禮，交拜成親，送席酒筵早早散了。張英与新人除冠脫服，仔細把新娘一看，年紀止得一十八歲。正是比花花解語，比玉玉生香。有一首東歐令說道：
真嬌艷，果娉婷，一段風流書不成。羞花閉月多丰韻。天就嬌柔性。憂疑仙女下蓬瀛，喜殺繡衣人。
那張英喜不自胜。親自解下小衣，曲盡一團恩愛。夫妻二人一路上如魚得水，不覺已到丰城縣。到了家下，請各親友拜掃墳墓，追封三代。就把前妻埋葬，追封誥命夫人，又陳莫氏浩命，回到家中，整酒請了親鄰。一面打點住陝西到任。家中大小事務，盡托莫氏掌管，擇日起身而去不提。
且說莫夫人，原在揚州各處游玩，十分快活的。一到張家，雖然做了一位夫人，倒拘束得不自在了。過了兩個月，与隨身使女名喚愛蓮說：“此處有什么游玩的所在么？待我散心，”愛蓮說：“華嚴寺十分熱鬧，极可鬧耍。”夫人見說，即時打扮起來，和了愛蓮，喚下轎夫抬了，竟至華嚴寺來。那寺果是華嚴：
鍾樓直聳在青云，殿角金鈴風送搖。
爐內氤氳成瑞藹，三尊寶相紫金鎦。
那夫人朝了佛像，拜了四拜，隨往后殿回廊，各處胜跡看了一遍。上轎回了。
且說這寺中，歇一個廣東賣珠子客人，喚做丘繼修。此人年方二十余歲，面如傅粉，竟如婦人一般。在廣東時，那里的婦人向來淫風极盛，看了這般美貌后生，誰不俯就。因此本處起了他一個渾名，叫做香菜根。道是人人愛的意思。他后因父母著他到江西來賣珠子，住歇在華嚴寺中。那日殿上閑步，忽然憧著莫夫人，惊得魂飛天外。一路隨了他轎子，竟至張衙前。見夫人進到衙內，他用心打听，張御史上任去了。他獨自在家，是揚州人。他回到寺中，一夜痴想道：“我在廣東，相交了許多婦女。從來沒一個這般雅致佳人。怎生樣計較，進了衙內，再見一面，便死也罷。”
次早起來閑走，往伽藍殿前經過，入內將身拜倒，便訴道：“弟子丘繼修，因賣珠至此。昨見張夫人，心神被他所攝。弟子痴心告神，命中若有姻緣，乞賜上上靈簽。若沒有緣，竟賜下下之簽。”將簽筒在手，跪下求得第三簽。正道：
前世結成緣，今朝在線牽。
口如瓶守定，莫吐在人前。
看罷大笑。起來向神再拜道：“弟子著得成全，合當上幡祭獻。”他回到書房痴想道，好計，好計，必須裝做賣婆模樣，將了珠子，假以賣珠為名。竟人內房。如此，如此，或可成就。老天只是腳大，怎生得一雙大大女鞋穿了，方好。也罷，把裙系低了些，便是了。取了一包好珠子，一串小珠儿，放在身邊。忙去賣衣典中，買了一件青絹衫，白絹裙，襯里衣，包頭鬢之類，走到一僻靜祠堂內，妝將起來。端端正正，出了祠門。尋一井中一照，与婦人無二。他于是大了膽，竟到張衙前來。
管門的見是賣婆，并不阻當。他一步步走到堂后。只見張夫人在天井內看金魚戲水。香菜根見了，打著揚州話，叫聲：“奶奶万福，男女有美珠在此，送与夫人一看，作成男女買些。”夫人道：“既有好珠，到我房中來看。”香菜根進了香房，上下一看，真個是洞天福地。夫人道：“坐下，愛蓮取茶來。”菜根將那一包好珠子，先拿出來，一顆顆看了，夫人揀了十余粒道：“還有么？”道：“有。”又在袖中，取出那一串的包儿。打開了那串，頭上面有結的，下面故意不結。他將指頭捻住了下頭一半儿，送与夫人看。夫人接了在手，菜根將手一放，那些珠子骨碌碌都滾了下地。惊得夫人粉面通紅，菜根道：“夫人不須忙得，待我拾將起來便是。”說罷，倒身去尋。拾了三十余粒在手道：“足足六十顆，今止一半。多因滾在地縫里去了。奈天色已晚，不若明日來尋罷。”夫人道：“說那里話，你轉了身，明日倘尋少了几顆，只道我家使女們取了你的。今晚宁可就在此間宿了，明早再尋，尋得有無，你好放心。”香菜根听見說在此宿了，他喜從天降道：“怎好在此打攪夫人。”莫氏道：“只是你丈夫等著你。”菜根道：“丈夫己沒了兩個年頭，服己除了。”夫人道：“尊姓？”菜根回說姓丘。夫人叫愛蓮打點酒肴來請丘媽媽。
須臾，點上紅燈，擺下晚飯。夫人請他對坐了。愛蓮在傍敬酒。夫人叫愛蓮：“你這般走來走去，不要把那些珠子踏在泥里去，明日沒處尋。可將酒壺放在此，你去喚了晚飯。臨睡時，進房來。你如今把鞋底可摸一摸，不可沾了珠子出去。”愛蓮應了一聲，答道，“鞋底下沒有珠子。”竟出去了。
夫人勸著道：“丘媽媽，請一杯。”丘媽道：“夫人也請一杯。”夫人道：“你這般青春標致，何不再嫁個丈夫，以了終身？”丘媽道：“夫人說起丈夫二字，頭腦也疼，倒是沒他的快活。”夫人道：“這是怎么說？有了丈夫，知疼著熱，生男育女，以接宗枝，免得被人欺侮。”丘媽道：“夫人有所不知，嫁了個丈夫，撞著個知趣的，一一受用。像我前日嫁著這村夫俗子，性气粗豪，渾身臭味。動不動拳頭巴掌，那時真真上天無路，入地無門。天可怜見，死得還早。”夫人道：“据你之言，立志不嫁了？只怕你听不得雨泣寒窗，禁不得風吹冷被。那時還想丈夫哩。”丘媽道：“夫人，別人說不得硬話，若在我，极守得住。夫人著不嫌絮煩，我告稟夫人一番。”夫人道：“你說來我听。”丘媽道：“我同居一個寡女，是朝內發出的一個宮人，他在宮時，那得個男人！因此內宮中都受用著一件東西來，名喚三十六宮都是春。比男人之物，更加十倍之趣。各宮人每每更番上下，夜夜輪流，妙不可當。他与我同居共住，到晚間，夜夜同眠，各各取樂。所以要丈夫何用！我常到人家賣貨。有那青年寡婦，我常把他救急。他可不快活哩！”夫人笑道：“難道你帶著走的？”丘媽道：“夫人，此物宮女帶得几件出來。我因常有相厚的寡居，偶然留歇，那夜不曾拿在身邊，掃了他的興。所以日后緊緊帶了走的。”夫人道：“無人在此，你借我一看，怎生模樣一件東西，能會作怪。”丘媽道：“夫人，此物古怪。有兩不可看。白日里，罪過不可看。燈火之前，又不可看。”夫人笑道：“如此說，終不能入人之眼了？”丘媽笑道：“慣會入人之眼。”夫人道：“我講的是眼目之眼。”丘媽道：“我也曉得，故意逗著此耍的。今晚打攪著夫人，心下實是不安。可惜在下是個賤質，不敢与夫人并体齊軀。若得夫人不棄，各各一試，也可報答夫人這點盛情。”夫人道，“此不過取一時之興，有甚貴賤。你既有美意，便試一試果是如何。不然還道你說的是謊。”丘媽見他動心，允了，忙斟酒，勸他多吃了几杯。夫人說得高興，不覺的醉了。坐立不定道：“我先睡也。你就在我被中睡著罷。”丘媽應了一聲，暗地里喜得無窮。
他見夫人睡穩，方去解衣，脫得赤條條。潛潛悄悄，扯起香香被儿，將那物夾得緊緊的，朝著夫人，動也不動。那夫人被他說這一番，心下痒极的。身雖睡著，心火不安。只見丘媽不動。夫人想道：“莫非騙我。”說：“丘媽，睡著也未？”丘媽道：“我怎敢睡。我不曾遇大夫人，不敢大膽。若還如此，要當如男人一般行事。未免預先摸摸索索，方見有興。”夫人道：“你照著常例儿做著便是。何必這般道學。”夫人將手把丘媽一摸，不見一些動靜，道：“他藏在何處？”丘媽道：“此物藏在我的里邊，小小一物，极有人性的。若是興高，就在里邊挺出。故与男子無二。”夫人笑道：“委實奇怪。”丘媽即把夫人之物，將中指進內，輕輕而控，撥著花心，動了几下，淫水淋淋流出。他便上身湊著卵眼，一聳進去，著實抽將起來。那夫人那知真假，摟住著，柳腰輕擺，鳳眼乜斜道：“可惜你是婦人，若是男人，我便叫得你親熱。”丘媽道：“何妨把做男人，方有高興。”夫人道：“得你變做男人，我便留在房中，再不放你出去了。”丘媽道：“老爺回來知道，性命難逃。”夫人說：“待得他回，還有三載。若得二年，夜夜如此，死也甘心。”丘媽見他如此心熱，道：“夫人，你把此物摸一摸著，還像生的么？”夫人將手去根邊一摸，并無痕跡，吃了一惊，道：“這等你果是男子了。你是何等佯人？委實怎生喬妝至此？”丘媽道：“夫人恕罪，方敢直言。”夫人道：“事已至此，有何罪汝。但實對我說。待我放心。”老丘道：“我乃廣東珠子客人，寓于華嚴寺里。昨日殿上閑行，遇著夫人，十分思慕。欲見無由，即往伽藍殿求簽問卜。若前有宿緣，愿賜一靈簽，生計相會。求得第三簽，那詩句靈應得緊。我便許下長幡祭獻，”夫人道：“箋詩你可記得？”老丘道：
“前世結成緣，今朝有緣牽。
口如瓶守定，莫吐在人前。”
夫人道：“應得靈簽，還教你守口如瓶，切莫在人前吐露。且住，再問你是誰人教你如此妝束而來？”老丘道：“此事怎好与人知道，自在房中思想得這個念頭。買衣于暗處妝成，故將珠子撇地，算來天色晚將下來，只說還尋不足。珠止得三十顆耳。”夫人道：“好巧計也。倘你辭去，我不相留你，如之何。”老丘道：“也曾料定夫人，或說路不及，走不及，十分再不留我。在你房門檻上故意一絆，便假做疼痛起來，只說閃了腳骨，困倒在地，你畢竟留于使女床中，也把我宿一宵去。留宿之時，我又見情生景，定將前話說上。必然你心高興。計在万全。不怕你不上手。”夫人道：“千金軀，一旦失守了。有心活身，如今可惜又是他鄉。”丘客道：“這是千里姻緣使線牽，靈神簽內，了然明白。這個何妨！”夫人道：“不是嫌你外方。若在本土，可圖久遠。”丘客道：“若是夫人錯愛，我決不歸矣。況父母雖則年高，尚有兄嫂可仗。且自身家居异地，幸未有妻子可思。愿得天長地久，吾愿足矣。”夫人道：“爾果真心，明早起妝束如初出去，以屏眾人耳目。今夜黃昏，可至花園后門進來，晝則藏汝于庫房，夜則同眠于我處。只慮做官的倘日后升了別任，要帶家小赴任，如之奈何？”丘客道：“夫人，我又有別計。那時打听果升外任，我便裝一抄書之人，將身投靠，相公必收錄我。那時得在衙中，自有題目好做。”夫人笑道：“丘郎真有机智。我好造化也。且住，你這些珠子，畢竟值錢几多？你人不歸家，須將本利歸去，以免父母懸念。”丘客道：“夫人說得是。明日歸寺，我將珠銀本利寄回了，央親戚帶回。我書中托故慢慢歸家，兩放心矣。只是人無遠慮，必有近憂。倘然日后相公在家，一時撞破，夫人倒不妨。”夫人說：“為何我倒不妨？”丘客說：“他居官的人，怕的是閨門不謹。若有風聲，把個進士丟了，只是我奸命婦，決不相饒。”夫人道：“既是這般長慮，不來也罷了。”丘客道：“夫人，雖云露水夫妻，亦是前生所种，古人有言：
有緣千里能相會，無緣對面不相逢。”
夫人道：“數皆天定，那里憂得許多。”只听愛蓮推著房門進來，尋丘媽同睡，四周不見，只見夫人床前，一雙男鞋在地。吃了一惊，不敢做聲。暗暗一頭想，一頭困了。
且說他二人見愛蓮推門，雙雙摟定睡了。直至五更，又做巫山之夢。不覺天明。夫人催丘客早早妝束，愛蓮也走來。朝著丘客細一看，知是男子，便笑一笑儿道：“你若出去，這雙鞋儿不妥。待我去尋一雙与你穿了方像。”夫人在床上听見了，叫道：“愛蓮，事已至此，料難瞞你。切不可說与外人知道。我自另眼看你便了。”愛蓮伏在床沿上回道：“夫人不吩咐，不敢坏夫人名節。何用夫人說來。”他即忙走到別房頭，悄悄偷了一雙大大女鞋与丘客穿了，道：“慢慢走出去。”夫人叫：“且慢著。”便一骨碌抽身起來，一面取几樣點心与他充飢，一面取那些珠子道：“你拿去。”丘客道：“夫人要，都留在此。”夫人道：“我將昨日揀的留了，余者都拿去。寄与家中。”又將一封銀子道：“是珠价。”丘客笑道：“恁般小心著我。”夫人道：“你此一番未得還家，多將些銀子寄回家去。安慰你父母心腸，免得疑你在外不老成。”丘客道：“足感夫人用心。”說罷辭出。夫人說：“出門依風火牆。看了后門，黃昏好來。”應了一聲，渾是個賣婆模樣。
愛蓮送出去，大門上有几個家人，看了道：“昨晚在那里歇？”丘媽道：“晚了，与愛蓮姐同困。今早方稱得珠价到手里。”說罷，一竟至后花園門首。上有牌額寫著三個字：四時春。左右一聯曰：
園日涉以成趣，門雖設而常關。
他看在眼里，鑽到祠堂中，脫了女衣，一齊拿在手里，進了華嚴寺。且喜不撞見一個熟人。將匙開了房門，歡歡喜喜，重新梳洗，穿戴整齊。到伽藍神前，拜了几拜。一面央人買辦幡布三牲酬愿。一面收拾金銀珠貝，央了親戚寄回。須臾上幡獻神已畢。將三牲酒果，安排停當。請出當家師父道：“昨日遇一舍親，有事煩我，有几時去。這一間房，鎖一日，還師父一日房金。房中并無別物，只有床帳衣服在內。乞師父早晚看取。特設薄酌，敬請老師。”那和尚感謝無窮，大家痛飲一番。丘客道：“我告別了。”眾僧送出而來。
又早已金烏西墜，玉兔東升。約莫黃昏，踱至花園門首。推一推，那門是開的，竟進園中。只見露台下夫人与愛蓮迎著前來。愛蓮忙去鎖門。夫人笑道：“夜深無故入人家，登時打死勿論。”丘客道：“還有四個字，夫人忘了。”夫人道：“非奸即盜這四個字么？你今認盜認奸？”丘客道：“認了盜罷。在此園內，也不過是個偷花賊耳。”二人就在月下坐著，愛蓮取了酒肴擺列桌上，夫人著愛蓮坐在桌橫飲酒。月下花前，十分有趣。從此朝藏夕出。只得三個人知，余外家人，并不知道。
燃指光陰，不覺二載。御史复命。以年例轉升外道。一竟歸家，取家眷赴任。夫人知了這個消息，与丘客議曰：“今為官的，早晚回來，取家小赴任，想前抄書之計，必然要行矣。”丘客道：“不知何日到家？”正說話之間，報到老爺已到門上，將次就到了。夫人著了忙，分付廚下擺飯，一面往廂中取了十余封銀道：“丘郎，不期就到。心如失了珍寶一般，有計亦不能留你，可將此金銀，依先寓在僧房，前日之計，不可忘了。”丘客哭將起來。夫人掩淚道：“如今即出園門，料無人見，就此拜別矣，”正是：
世間好物不堅牢，彩云易散琉璃脆。
丘客怏怏的出了園門，愛蓮鎖了。一時忙將起來，准備著家主回家。
不移時已到。夫人迎至堂上相見，各各歡喜，兩邊男女叩頭。進房除了冠帶，夫人整酒，与丈夫接風。酒席間問些家事。自古新婚不如遠別，夫妻二人，早早的睡了。次日天未明，張英抽身起來。梳洗拜客，忙忙的一連拜得客完，未免上墳拜掃，家中又請著親戚，做了几日戲文，擇日上任。那些奉承他的，送行的送行，送禮的送禮，一連連忙了十余日。
張英因辛苦，睡至已牌，方欲抽身，把眼往床頂上一看，見一塊干唾，在床頂之上。吃了一惊，道：“奇了。”夫人正梳洗方完，在床前穿衣服，听見張英說一個奇字，問道：“有什么奇處？”張英道：“此床你曾与何人睡來？”夫人笑道：“此床只你我二人，還有何人敢睡！”張英道：“既如此，那床頂上干唾誰人吐的？”夫人道：“不是你，便是我。這般小事，何必說他。”張英道：“事關非小，此唾我從來不曾吐。你婦人家，睡著吐不上去。”夫人道：“是了，我兩日前傷風咳嗽，那時坐在床內穿衣服，吐上去的。”張英想道：“坐在床內，不吐于地下，怎生反吐上去。”一發起了疑心。恰好門外有客拜訪，張英即梳洗出外迎接。夫人喚了愛蓮道：“丘郎初來時，曾求神道一簽說：‘前世結成緣，今朝有線牽。口如瓶守定，莫吐在人前’。前二句不必言矣，后二句向只恐丘郎將此事泄漏于人。誰知今日老爺見床頂上有一塊干唾，疑心起來，在此細究。怎生是好，恰應莫吐在人前之句。倘然問你，再三為我隱瞞方好。”愛蓮說：“不須夫人吩付。只是神靈簽已顯然道破。万一究出，怎生是好。”正在計議，只見張英歡歡喜喜的，一些也不在心間。因此夫人与愛蓮，都放下心腸。
只見過了几日，張英見愛蓮在花園采花，叫了他到水閣上，悄悄問道：“你可實說夫人床上誰人來睡，著不直說，我即時把你殺死。”說罷帷袖內取出一把尖刀來。愛蓮一見，魂飛天外。說道：“只有一丘賣婆來賣珠子。因天晚，留宿一夜。天早便去了。”張英道：“那丘婆必是男人。”愛蓮道：“賣婆那里是男人之理。”張英道：“他住在那里？”愛蓮說：“在華嚴寺里。”張英道：“那有婦人歇住僧房之理。”收了那刀道：“隨我來。”愛蓮不知情由，隨了便走。恰好走到池邊，張英用力一推。可怜一個溫柔使女，一命鳴呼。正是：
該在水中死，定不岸上亡。
張英只做不知覺，自出門往華嚴寺悄悄儿去了。
那各僧不認得他，張英走至后房，見一沙彌，叫道：“師兄，這里有個姓丘的珠子客人么？我要買些珠子，求指引他的寓所。”沙彌回頭，正是丘繼修恰在房門。道：“那一位便是丘客。”張英上前道：“丘兄，可有珠子，要求換些。”丘客道：“通完了。”張英道：“多少可有些么？”丘客道：“果然沒有了。若要時，舍親處還有。”張英道：“也因舍親張奶奶說，曾与足下買些珠子。故此乃特來。”那丘客回得不好，道。“那張夫人他曉得我沒有久矣。”張英道：“張夫人為何細知足下之事？”丘客不覺面色一紅，回答不來。
張英切恨在心，竟自歸家。喚了兩個家人，是他的心腹，道：“二人听著，華嚴寺里后房，歇一丘姓賣珠客人。你去与他做一萍水相逢之意。与他酒食往來，拘留他在此，不可与他走了，且慢与他說是我的家人。日后事成，重重有賞。”二人不知何故，便去与他做個啞相知起來，丘客全然未曉。
且說張英回衙，只見報說，愛蓮不知何故，投水死了。張英見夫人道：“夫人是了，愛蓮或有外情，或是与情人一時在你床上偷眠，情人吐的干唾。見我前日問起，恐怕究出情由，懼罪尋了死。倒也干靜。分付買一付棺來，与他盛貯了，抬往郭外去罷。”夫人心下苦著，暗想道：“他恐我事露，為我死了。”心下十分苦急。張英置之不理。
又過几日，張英与夫人睡著。到二更時分，雙雙醒來，張英故意把夫人調得情熱云雨起來。張英道：“我今夜酒少了些，就干著此事，甚是沒興。若此時得些酒吃，還有興哩。”夫人道：“叫一婦人去酒坊取來便是。”張英道：“此時他們已睡，叫著他，只說我要酒吃又不好。”道：“可惜愛蓮又死，此事必須夫人一取方可。”夫人道：“既如此，我去取來。”把手淨了，在燈火上點一技紅蜡，取了鎖匙，竟往酒坊而去。張英悄攝其后。夫人見酒（木皇）深大，取一條杌凳、走將上去，彎身而取。張英上前。把他兩腳拿起，往（木皇）內一推，須臾命盡。方走歸房，依先睡了。口中叫道：“走几個婦人來，夫人思量酒吃，自往（木皇）中去取。許久不來，可往代取。”婦人俱應了一聲，竟至酒（木皇）中一看，見夫人已死，慌忙報与張英。張英假意掉淚，攬衣而起道：“這也是你命該如此。”一時間未免治起喪來。下棺時滿頭珠翠，遍身羅綺，一一完備。托以上任日期緊急，將棺木出于華嚴寺里權寄。心腹家人歸家伏侍，張英叫他至靜處，分付著，你可如此如此，不可誤事。那人應聲去了。
只見次早寺僧報說夫人棺木不知何人撬開，把衣服首飾，盡情偷去矣。張英隨著人將銅首飾，粗衣服，重新殮殯，撫館痛哭。急往各房搜看。只見家人道：“丘客房中之物，正是夫人棺木中的。”張英大怒，分付即將丘客鎖了，寫詞送至洪按院處。詞中云：
告為劫棺冤慘事。痛室莫氏，性淑早亡。難舍至情，厚禮殯殮。珠冠美玉，金銀鐲鈿，錦鏽新服，滿棺盛貯，柩寄華嚴寺中。盜賊丘繼修，開棺劫掠，剝去一空，遭此荼毒，冤慘無伸。開棺見尸，律有明條。乞台追臟正法。上告。
洪按院道：“此一樁新事，必須親審。”隨將丘繼修用刑。繼修道：“老爺，事事皆真，不必用刑。待小人認了便是。”洪院見他說得干淨，心下生疑，必有緣故。叫：“丘繼修，你開棺劫財，想你一人，焉能開得。必有余党，從實招來。”丘繼修道：“開棺劫財，實實不是小人。但此事乃前生冤債，甘心一死。”洪按院道：“你細細講來。”繼修道：“爺爺實系隱情，不敢明告。愿一死無疑。”隨即畫招承認。洪院想：“畢竟有何隱情，不肯明說，情愿認死。”
到夜間，睡至三更，夢一使女叩見洪院。口道：
“夫人有染，清宵打落酒（木皇）中。
使女無辜，白晝橫推漁沼內。”
洪院曰：“你是誰家女使？”愛蓮答曰：“妾系張英使女，喚名愛蓮，只間丘繼修，便知明白。”
洪院醒來，卻是南柯一夢。自忖曰：“此夢甚奇。使女与繼修開棺一事無干，怎教我問丘繼修？”次早，自吊丘繼修覆審曰：“我且問你，你可知張夫人家中有一使女，名喚愛蓮，可有此人么？”繼修道：“有，此女半月前無故投水而死矣。”洪院道：“你怎知之？”道：“相公家有二家人，与小人熟識，故爾知之。”洪院又問：“既然你知，夫人怎樣死的？”繼修曰：“聞得夜間在酒（木皇）中浸死的。”洪院惊异，与夢中言語相合矣。但夫人有染之句未明。洪院省曰：“是了，我且問你，我訪得張夫人有了外情，被張英推在（木皇）中浸死的。莫非与你有奸么？”繼修曰：“此事并無人曉得。只使女愛蓮知之。小人聞愛蓮溺死，又聞夫人浸死，小人不說，終無人知矣。故為夫人隱諱。不知老爺因甚知之？”洪院道：“張英昨日又寫書來与我，要將你速斬，以正王法。我三更得夢，故爾知之。可將好起情由，從直寫來。或可出爾之罪。我當方便。”繼修一一寫出。
恰好分付家人領回書。洪院隨將夢中對聯，寫与張英。張英拆開讀罷，一時失色。隨往洪院謝罪。求洪老大人周全，不忘大人恩德。洪院冷笑曰：“你閨門不謹，一當去宮。無故殺婢，二當去宮。開棺賴人，三當去宮。”張英怨曰：“此事并無人知，望大人遮庇。”洪院曰：“你干的事，我豈能知。但天知地知，你知鬼知，不是鬼來相告，我豈能知。夫人失節，理該死。丘繼修奸命婦，亦該死。愛蓮何罪，該死池中！你不淹死愛蓮，則無冤魂來告。無冤魂來告，則我不知。你只合把夫人處死，何不將繼修尋以他故而死之！家聲不露，官亦可做，豈不全美乎！”說得張英無言，羞愧而退。洪爺提筆，判曰：
審得丘繼修販珠賈客，蕭寺寓居。見莫夫人之容，風生巧計。妝丘賣婆之假，云釀奸情。色膽如天，敢犯王家之命婦。心狂若醉，妄希相府之好逑。惡已貫盈，誅不容道。張英察出，因床頂之唾干；愛蓮一言，知閨門有野合。番思滅丑，推落侍婢于池中。更欲誅奸，自送夫人于酒底。丫環淪沒，足為膽寒。莫婦風流，真成骨醉。故移柩而入寺，自開棺以賴人。彼已實有奸淫，自足致死。何故誣之盜賊，加以极刑。莫氏私通，不正家焉能正國。愛蓮屈死，罔恤幼安能惜老。須候憲裁，暫停赴任。洪院將繼修奸命婦擬斬，隨即上本。首劾張英治家不正，無故殺婢，致冤魂不散之事，一一奏聞。部議張英罷職。洪院劾疏，不為少諱，真有直臣風烈。加升三級。
此一回小說，切記不可少年犯色，無故殺人之戒。
總評：
張英三計，可謂得矣。愛蓮一死，肯甘心焉。
第五回 日宜園九月牡丹開
平安兩字值錢多，分外奇求做什么。
日看庭前生瑞草，總然好事不如無。
話說河南彰德府安陽縣有一個秀才，姓劉名玉，發妻袁氏，乃元宵所生，喚名元娘。夫妻二人如魚似水，享用著撥天家事，果是奴仆成行，牛羊成隊，說不盡金玉滿堂，后邊一個花園，也是天上有，地下無的。名曰日宜園。那一日沒有花開！真個言：
四時有不謝之花，八節有長春之草。
各樣各花，都不說起，單說他家牡丹花，比別家不同，況河南專有好种。一到季春，牡丹盛開，他便請了親朋鄰友，賞玩，吟詩，作賦，好不有趣，其時三月初旬，牡丹比往年又盛了几分，劉玉先与元娘置酒慶賞，但見馥郁非常，盆旋翔舞，如喜若狂。劉玉道：“莫非花神至？”元娘見說，把酒澆奠拜下：“花神有靈，秋間再發。”劉玉笑道：“那有一年兩放的花。”元娘道：“豈不聞武后借春三日？那也是秋天，百花爭放，牡丹先開，封他為花王。豈不是一年兩次開花！”劉玉道：“他是一朝武后，故此靈驗。”元娘道：“自古誠則靈，我一念至誠，倘然靈起來，也未可知”。那花爍爍的動了几動。元娘道：“你看，豈非花神有靈。又沒有風，這般擺動。劉玉看見，也自惊起來。連忙將酒拜奠。正是：
傾國恣容別，多開富貴家。
臨軒一賞后，輕薄万千花。
夫妻賞后，次日，遂請眾親鄰朋友看花酌酒，作賦吟詩，不可盡述。略誦一詞，以紀其胜：
東風勸酒，怜國色于洞房。季月殿春，冠花曹于上苑。溶溶玉露，薄勻障日之顏。冉冉天香，細染裁云之袖。立處眾芳，寂寞開時比屋。豪奢奢翠，擎來細羅制就。花如解語，亢使城中。縱是無情，也能腸斷，他上邀來賓客，庭前看則儿孫。楊氏肉屏，誰敢驕其富貴。鄧家金穴，莫惜買乎陽春。亦有錦檻滿移，銀瓶高种。含情合德，浴當壺寇盆中；半醉玉環，立在沈香亭下。芳心慣能醒酒，秀色真可療飢。既喜檀紅冶女，看殘紫陌。复怜粉白高人，留伴黃昏。生何必洛陽之都，數樹僅容系馬。歌不減清平之調，千杯任許脫訛。愿求羽士還丹，俾花不老。更擁麗人修譜，与月俱新。浮羅山上，休招過去之魂，日宜園中，已約秋來重秀。
劉玉看罷大笑：“昨日山妻，正望秋來再發。今朝親友，也邀此際芳菲。花果有靈，何妨再艷。眾人道：“若是秋來正開，我輩當做花來与主人答席。”大家痛飲而散。
足足盛了十日，餘外雖有殘紅，不能如极盛的時節那般香艷了。過了牡丹，又見新荷貼水，湛湛長起，香聞十里。有詩為証：
泳荷葉
魚戲銀塘潤，龜巢翠蓋園。
鴛鴦偏受賜，深處作雙眠。
泳荷花
深紅出水蓮，一把藕絲牽。
結作青蓮子，心中苦更堅。
那夏天已過，秋色來臨。繞見桂蕊飄香，又有東篱結彩。這秋色雖不能如春天百花爛漫，然而亦不減于春也。夫妻二人閑步往從牡丹台走過，劉玉道：“秋色已到，牡丹不開了。”元娘道：“只好取笑而已。”
世間那有此事。偶爾上前一看，夫妻二人大惊道：“奇了，莫非眼花，為何花都將笑了。”元娘道：“難道我二人俱眼花不成。”喚些使女們來看，只見來了几個使女，都惊道：“果是花將開放。”喜得劉玉夫妻雙雙拜下道：“花神，你如此有靈有信，我劉玉夫妻好生僥幸也。”分付小使，點起香燭，置酒果拜禱了一番。便道：“春間賞花的親友許我說，如秋問開花，他們置酒作東。待花盛了，不免寫著傳帖，約他們來看。”元娘道：“這是奇事，若有小人來要看，不可阻當，以見花神有靈。”劉玉道：“有理。”到了次日，那花又綻了些。劉玉夫妻，早早梳洗，將香燭酒果，又來拜祝。如此五日，看那花盛將起來了，劉玉寫下傳帖，索那些親友作東。只說要他的東道，誰知是真。大家一齊惊异，遂各各置酒請看。劉玉未免吟詩作賦起來，錄其集唐一首，以紀其事。
落盡春紅殿眾芳，高适
秋來又复見花王。朱然
黃花自此無顏色，問朋
丹桂從今不敢香。王士
羅鄴有詩夸魏紫，那經
淵明無酒對姚黃。章士
歌中滿地爭歡顏，羅鄧
爛醉佳人錦瑟傍。杜甫
一賞之后，喧傳出去。滿城士民男婦，那一個不到日宜園中一看，便各鄉紳，亦聞奇异，都有歌詠相贈。一日之間，真有數万眼目。若遠若近，車馬絡繹不絕。園中那里捱得過，元娘女伴并來的內容，都在花台左邊廂樓上賞玩。劉玉親友正好黃昏時候懸燈百盞，于花棚之下，照耀如同白日。夜夜五更方散。亦是一場异趣。
且說河南南陽府鎮平縣，有一個百万家財的監生，姓蔣名青，年紀二十五歲了。往省城尋親而回。過經安陽縣，聞說牡丹盛開，他滿心歡喜，有這樣异卉，怎么下去一看。乘了轎子，跟隨了几個家人，竟到劉家而來。一路上捱捱擠擠，到了園門下轎，捱進里邊。蔣青見了牡丹十分嘖嘖。抬頭周圍一看，恰好看見了前世冤家。他眼也不轉，看著元娘。越看越有趣，正是情人眼里出西施。那元娘在樓上与几個女伴調笑自如，果然雅趣。不知有人偷看。這蔣青看之不了，只顧站著。家人們道：“相公，回寓所去罷，這花不過如是的了。”蔣青說：“我在此看著花娘哩。”家人不解道：“轎夫肚中飢了，要回去吃飯。“蔣青無奈，只得走出了園門，与一心腹家人，喚名三才道：“你可在此細細打听園主姓名，年紀多少，并妻房名氏。方才樓上穿白縐紗的婦人名姓，快來与我說，不可記差了。”三才道：“理會得。”蔣青上轎去了。
那三才往鄰居問了，又向一家去問，又如此說，問得仔細，竟到寓所。回著主人道：“花園主人名喚劉玉。年方二十二歲。本縣學里秀才。那白縐紗襖的婦人。正是他的妻子。姓袁，父親兄弟，都是秀才。婦人幼名元娘，家中巨万家私。禮賢好客，良善人家。”蔣青听了，說道：“好气悶人也。”三才道：“官人家中錢過北斗，莫非沒有這般秋發名花，所以如此气悶？”蔣青道：“你這俗子，我愛他元娘，真如解語之花。無計可施，所以气悶。”三才道：“官人在家時，事事都成，為何這些計較便無了。”蔣青道：“謀婦人，与別事不同。如婦之夫，或是俗子，或是貧窮，或是年老，或是儉澀，或是丑貌，五事得一，便可圖之。今觀名花滿園不俗可知；巨万家財，不窮可知；年方念二，不老可知；禮賢好客，不澀可知；秀士青年，不丑可知。無計可施，自然气悶。”三才道：“官人，小人倒有計在此。”蔣青道：“若有計，事成自然重賞。”三才說：“官人，事成不敢求賞，事不成不可賜責。官人目下回家，离此有半月之程。況又是自家船只，將行李收拾完備。我們大小跟隨之人，有二十余個在此。到更深之際，單單只搶了元娘，竟日暗暗一溜風走他娘。除非是千里眼看得見。官人意下如何？”蔣青道：“此計倒也使得。恐一時難進去。”三才道：“一發不難：正好把看花為名。傍著天色晚來光景，一個個藏在假山之后。鬼神也看不見。”蔣青道：“不須用著槍刀。”三才道：“盡多在此。一個人一把刀，或是一柄斧就勾了，面也不須搽得。只是一件倒難。”蔣青道：“是何物件？”三才道：“半夜三更，須得些火把方好。倘然黑黝黝鬼的，元娘躲過了，差劫了一個老婆子來，可不掃興。”蔣青道：”這也不難。一個人一條火把，籠在袖中，帶了火草，臨期點起便是。雖然如此，不可造次。今夜你可先去試一試，何處可以藏人，何處入內，何處出門，有些熟路方可。如此万一被他拿住，如之奈何？”三才道：“說不得了。吃黑飯，護黑主。我去我去。”蔣青賞了他三錢銀子買酒吃。待后又有犒賞。
三才領了銀子，与同伴几個人，同往酒肆中，吃得醉醉的，歸家与主人說了，竟自往劉園而來，一路上只听得說劉家牡丹花開得奇异，有的說庭前生卉草，總好不如無。三才听見這兩句說話，便道是真話，說得有理。閑話之間，已到門首，他捱進園門，竟至牡丹后面去。看那園十分寬敞，往假山上面一看，其間山洞中，盡好藏身，且是曲折得很。又往園一看，此處可至內室，有門不閉，他便捱將進去，不見一人。原來劉家男婦，俱在這些花園，看著人往人來。況前門已是拴好的，故此無一個在內室里。三才不見有人，又往樓上一望，想道，畢竟也無人在上面。輕輕的上了樓梯。寂動動的竟至樓上，知是主人的臥室。往窗外一看，只听得花園內沸騰騰的人聲。他便走到床上一看，見枕頭邊有一雙大紅軟底的女睡鞋，只好三寸儿長。他便袖了，流水的下了樓來。又往原路儿走了出來。只听得有人說：“這花只好明朝一日也都謝了。”三才思道：“此事只在明夜了。”
便出了園門，竟投下處。見主人將前事一說，蔣青大喜：“事倘成時，你功第一。只是一件，這樣一個標致婦人，倘然一雙大腳，可不掃興了蔣青也。”三才道：“官人，若是一雙小腳，還是怎么？”蔣青道：“若是果然小腳，賞你一百兩銀子。”三才道：“只要五十兩，快快兌來。”蔣青道：“敢是你先見了。”三才說：“官人，若要看時，一手交錢，一手交貨便是”。蔣青道：“蠢才，終不然你割了那一雙腳來不成。”三才往袖里一摸，擺在主人面前。蔣青一見，拿在手中，將雙腳平跌道：“妙，妙，足值一千兩銀子。”三才道：“五十兩還不肯賞哩。”蔣青說道：“決然重賞。”拿在手中，如掌上珠一般，何曾釋手。三才道：“今晚各人早睡，明日就要行事。若再遲，花謝了，閉了園門，做夢也不得進去了。”蔣青分付眾人，与五錢銀子買酒吃，明日齊心協力。事成之后，自有重賞。眾人歡天喜地，應了一聲，都去吃酒去了。蔣青自己一個，自飲自斟，把盞儿放在鞋儿里，吃了又看，看了又吃，直至更盡，把鞋儿放在枕邊而睡。
到次早，先自起來，分付把行李一齊收拾下船。連人都在船里去了，把寓所出還了主人。三才去買了火把，收拾器械，大家煮飯吃飽了。俱隨著三才而去。止留下一個小使伏侍主人。
三才到了彼處，一個個的領進假山洞里，安頓停當。自己又往昨日那門邊了看一了會。天色晚將下來，游人散了，花已凋謝，親友也不來夜間賞了，故此劉玉著小使閉了園門。吃了夜飯，先自上樓睡了。各房男人，因連夜勤勞了，亦各自分頭睡去矣。倒是元娘，還在那里等茶吃。只見一個女子在那里榻茶。三才看得停當，去把花園門大開了，將火把只點起兩個道：“餘者不必說過。三才領路，某人持火，某人斷后。”計議停當了，悄悄走進那扇門內，一聲喊，把元娘一把抱了就走，劉玉听見吶喊，連忙下樓，家中大小一齊都到，不知什么緣故。許多人喊下來，一個也不見了。忙尋元娘，并不見影，只見那榻茶的女子惊倒在地。劉玉忙問，他說道：“許多人拿了刀斧，把娘娘抱去了。”劉玉惊得面如上色。一眾人道：“大家分頭去赶。”一齊往后邊赶去。那伙人飛也的去了，那里去赶。
且說三才抱了元娘，恰好城門未閉。元娘不住口中的喊救人，這些家人，都藏過了凶器。路上有人間說因何事故的。回說是逃出來的婦人，路上之人便不管了。一竟下船，登時搖起三櫓。那船如飛的一般去了。
三才把元娘放下，蔣青上前一看，正是元娘。深深作下一個揖道：“莫要惊坏了。”元娘看見是個帶巾的一個后生，道：“尊處是何等樣人，因甚事搶我到此，有何話說？”蔣青道：“請娘娘台上坐，容小生告稟。”一邊說，忙去扯一張椅，放在上邊。那元娘不肯坐。道：“小生是蔣青，乃南陽府鎮平縣人氏。忝為太學生。昨為觀花，瞥見娘娘花貌，一夜無眠。至天晚睡去，夢見神人指示，道袁氏与汝有几載鳳緣，必須如此，方可成就。待緣滿之期，好好送回，夫婦重圓。故此冒突娘娘，實由神明托夢。望娘娘應夢大吉。”元娘道：“做夢乃荒唐之言。豈可讀書之人行此強盜所為之事。好好送我回去，我送金帛与你。若不依言，沒此河中做鬼，也不相饒。”蔣青說：“那金帛舍下也有百徐万，倒不稀罕。若要娘娘這般標致，實然少有。歸家貯娘娘千金屋，禮拜如觀音，望娘娘俯就”。說罷取出一盒肴饌，一壺三白酒。那元娘哭將起來，那里肯坐。又沒個女人去勸，他心下思量投水而亡，只因身怀六甲，恐絕劉氏宗枝，昏昏沉沉，只是痛哭。蔣青沒法起來，道：“來了多少路程了？”回道：“六十徐里了。”“既如此，你們都去睡罷。行船的人，更番便了。”大家應了一聲，通去睡了。止得二人在船內。
元娘流淚不止，蔣青扯元娘來坐了吃酒。元娘見后邊還有艙，竟跑進去，把艙門閉上。蔣青笑道：“艙門四扇，都可開的。閉他何用。”他便取了燈火，拿了那壺酒，踢開門來，放在桌上。又取了那盒儿擺好了，去請元娘。只見袁氏坐在床上大哭，蔣青道：“娘娘，事已至此，你要說我送歸，今夜已不及矣。總到家，已做了奇花失色，美玉成暇了，不若依神明之言，了此鳳緣。那時圓滿，送你還家。你夫婦再圓，此為上策。”元娘道：“難道你家沒妻子，別人也這般行凶搶去，完了鳳緣，你心下如何！”蔣青道：“不瞞娘娘說，先室棄世三年。因無國色，尚未續弦。今得了娘娘就如得了珍寶一般，与你百年魚水之歡。”元娘說：“你方才許我送還，緣何又說百年？”蔣青說：“若蒙俯就，但憑尊意。”連忙篩了一大銀杯酒，送与元娘。元娘不理。道：“娘娘，你一來受惊，二來肚已飢下。況酒可散悶。自古將酒待人，終無惡意，吃了這杯。你便餓死在此，家中也無人知道。”他便拿下酒，雙膝儿跪將下去。元娘見他如此光景，又惱又怜道：“放在床沿上”。蔣青放下。去取一格火肉，拿在手中，等元娘吃。元娘只不動。蔣青說：“娘娘不吃，我又跪了。”言罷，又跪下去。元娘拿上酒杯，哈了一口。蔣青送上火肉，元娘肚內果然飢了，取了一塊來吃。蔣青道：“求乾了。我才起來。”元娘無奈，只得吃完了。蔣青起來，又篩一杯，元娘道：“我吃不得了。不可如此。”說罷，往枕邊一看，見一雙女鞋。元娘道：“你說家中無妻，此物何來”？蔣青道：“家中便有妻子，帶此鞋來何用，這是昨夜神明夢中付我的道：‘若他不信，你可把此鞋与他為証，自然從你，完此姻緣。’你拿到燈下認看。”元娘拿燈前一看，果是無差。“昨夜那里不尋到，怎么有這般奇事。”心下有几分信了。
蔣青道：“你如今心下如何？”元娘道：“既是前緣，料難逃去。我身怀孕三月。在家時，与丈夫便隔絕了此事。待我分娩后，從你罷。”蔣青道：“雖不做，同我睡亦不妨。”元娘不語。蔣青又勸著酒，元娘只得坐下。又吃了一杯酒，那是入口松的。一來空心酒，二來酒力狠，一時頭暈起來，坐立不住。連忙到床邊，換了鞋儿，和衣睡倒。蔣青見他說頭暈，也知其故，自己斟酒，吃了几杯。想道：“虧我說這一場謊夢，竟自信了。”心下十分快活。堪堪酒興發了，走到床邊。听見元娘聲響，見他朝著床里睡的，推上一推，全然不動。他便攜起上邊衣服，去解他裙帶。把手襯起了腰，扯下來，露出大紅褲儿。真個動興。又如前法，露出兩只白松松的腿儿，一發興高。把裙褲放在薰籠里，自己除了巾，脫了衣，放下羅帳，扒在元娘身上。猥手推開兩腿，云雨起來。元娘初時睡熟，這后陰雨一陣陣的流出，便自醒了。口中嘆口气，因下邊正在痒的時節，把那些假腔調一些也不做出來。蔣青大喜。脫了元娘衣服，弄得赤條條的，元娘道：“且息了燈火來。”蔣青道：“且慢。”把元娘兩腿擱上肩頭，著實奉承。附著耳問道：“可好？”元娘點頭。蔣青吐過舌尖，元娘含住。兩個一時間弄得酣美。須臾雨散云收。
蔣青茶爐內取了開水，傾在盆內，淨了手。元娘披了衫儿，下床洗刮。蔣青又扯他吃酒。元娘道：“吃不得了”。問道：“多少年紀？家中還有何人？緣何這般大富？來到安陽縣何干？”蔣青道：“年方二十五歲。家中止有憧仆婦女，共五十餘人。因祖上收買一鄉宦家銅香爐一十餘個，不期都是金的，將來變賣了數千金銀子，代代傳下，漸漸的積將起來。到父親手內，有了百万之數。因往省下尋親事，并無標致的，故此轉來，偶然看花，見了你姿容，又賜夢兆，果遂良緣。但愿天長地久。”元娘道：“你如今要我回去，把我怎樣看成。”蔣青道：“是我填房娘子。難道把你做妾不成。”元娘道：“上蓋衣服，并簪髻全無，怎生好到你家。”蔣青道：“先室衣飾有二十餘箱。任憑你受用。到家時，我先取了几件衣服之類，打扮得齊整了，到家便是。”元娘因不穿下衣的，要去睡。蔣青強他吃了一杯酒，自己又吃盡了盤儿，二人上床，重整鸞儔，直至夜分而睡。
且說劉玉在家，著人滿城叫了一夜。次早寫了几十張招紙，各處遍貼。一連尋几日，并無蹤影。那劉玉素重關帝，他誠心齋沐，敬叩靈宮。跪下把心事細訴一番道：“若得重逢，乞賜上上靈簽，求得第七十一簽。詩曰：
喜雀檐前報好音，知君千里欲歸心。
繡閣重結鴛鴦帶，葉落霜飛寒色侵。
想道：詩意像個重逢的。乞再賜一簽，以決弟子之疑。”跪下又求得第十五簽。詩曰：
兩個家門各相當，不是姻緣莫較量。
直待春風好消息，卻調琴瑟向蘭房。
看罷，一發疑了，道：“兩家門戶是混的，不免再求一簽。”跪在神前，訴道：“弟子愚人，一時難解，如后得回來，詩中竟賜一回字。”又把簽筒搖個不住，雙雙的兩枝在地。撿起來看，一是第四十三簽，一是七十四簽。那四十三簽詩意儿：
一紙文書火速催，扁舟速下淚如雷。
雖然目下多惊恐，保汝平安去复回。
見一回字，道好了。又看第七十四簽的詩意道：
崔巍崔巍复崔巍，履險如夷去复來。
身似菩提心似鏡，長安一道放春回。
劉玉見兩枝簽俱有回字，去复回三字，明明道矣，拜下道：“著得夫婦重回，雙雙到殿，重新廟字，再換金身。”許罷，出了殿門。歸到家中，只見親朋們紛紛來望。也有置酒解悶的，也有空身來解勸的。這且不提。
且說蔣青船只已到岸口，他便別了元娘，先到家中。男女見了，道：“新娘到了，快治酒筵。”一面著人各處請親友鄰居。上樓取了首飾，著小使拿了，抬了一乘絹圍四轎，同到船邊。蔣青下船，將首飾付与元娘穿戴。不一時，打扮完成。上了轎，競抬至堂上。兩人同拜著和合神，家中男女過來叩首。都稱大娘娘。元娘上樓歸房，看了房中，果然整齊。二十四只皮箱，整齊齊兩邊排著。房中伏侍使女四人。三才的妻子叫名文歡，他原是北京人。這三才原是個北路上響馬強盜，后到了北京。見文歡生得標致，一雙小腳，其實可愛。在路上騙他同歸寓所，后來事發，官司來拿，他知了風聲，与文歡先自走了。直至鎮平縣，聞得蔣青是個大財主，夫妻二人靠了他。蔣青的前妻，极喜文歡。道他又文，又歡喜。故此取名文歡。他如前邊主母一般，故此獨到房中伏侍。元娘見他小心伏侍，倒也喜他。這日，諸親百眷，只說他在省城中明公正气婚娶的這個標致女子，并不知此道來的。故此人人敬重。元娘初然心中不平，后來到了蔣家，見比劉家千倍之富，況蔣青又知趣，倒也妥貼了。
光陰似箭，不覺年終，又是春天。他園中也有百花爛漫，季春也有牡丹，未免睹景思人，未覺眼中偷淚。又是初夏時，但只見腹中疼痛起來。蔣青分付快請穩婆。須臾已到，恰好瓜熟蒂落，生下一個儿子。眉清目秀，竟似娘母一般。元娘暗喜。未免三朝滿月，蔣青竟認為已子。親友們送長送短，未免置酒答情。不必言矣。
只因元娘產婦未健，蔣青寂寞之甚，常在后園閑步，只見文歡取了一杯茶，送到花園的書房里，放在桌上，叫：“大相公，茶在此”。說了便走。蔣青見是文歡，叫道：“轉來，問你。”文歡走到書房。蔣青坐下吃茶，問道：“你丈夫回也未曾？”文歡道：“相公著他到府中買零碎，昨日才去的，回時也得五六日，怎生回得快。”蔣青道：“你主母身子不安。我心中寂寞。你可為我解一解悶。”文歡臉上紅將起來，就走。被蔣青扯住，摟了親嘴，文歡低頭不肯，蔣青叫道：“乖乖，我一向要与你如此。不得個便宜，趁今日無人在此，不可推卻。”文歡道：“恐有人來，看見不便。晚上在房中等相公便了。”蔣青放了手道：“不可忘了。”文歡笑嘻嘻的去了。只見到晚，蔣青在元娘面前說：“今晚有一朋友請我，有夜戲。恐不能回了。与你說一聲。”無娘說：“請便。”蔣青假意換了一件新衣，假裝吃酒腔調，竟自下樓，悄悄走到三才房門首。只見房里有燈的。把房門推一下，拴上的。把指彈了一下，文歡听見，輕輕開了。蔣青走進房中一看，房儿雖小，倒也清洁有趣。文歡拴上房門，拿了燈火，進了第二透房里。見臥床羅帳，不減自己的香房。蔣青大喜，去了新服，除下頭巾。只見文歡擺下几盒精品，拿著一壺花露酒儿，篩在一個金杯之內，請蔣青吃。蔣青道：“看你不出，那里來這一對金杯。”文歡道：“還有成對儿哩。”蔣青道：“你有几對？當時不來靠我了。”文歡將三才為盜，前后事情，對他一說。蔣青說：“怪道前番搶元娘一節事，這般有膽。”二人坐在一處。蔣青把文歡抱在身上，坐著吃。文歡道：“你再停會快進去。恐大娘娘尋。”蔣將前事一說，文歡笑道：“怪道著了新衣出來。”蔣青看了文歡說笑，動了興，把文歡攔腰抱到床上。但見：
羅裙半卸，繡履雙挑。眼朦朧而纖手牢勾，腰閃爍而靈犀緊湊。覺芳興之甚濃，識春怀之正熾。是以玉容無主，任教蹈碎花香。弱体難禁，持取番開桃浪。
文歡興動了。這是北人，极有淫聲的。一弄起，便叫出許多妙語來。須臾，兩人住手。文歡去取水，洗了一番。收撿桌上東西。与蔣青脫衣而睡。未免要撩云撥雨起來。
自此常常托故，把三才使了出去，便來如此。文歡見三才粗俗，也不喜他，故此兩人十分相好。
不覺光陰似箭，那劉玉個小娃子，長成六歲。家中請了一位先生，教他讀書。元娘主意，取名蔣本劉。這小使倒也聰明，讀過便不忘記。恰好一日蔣青不在，有一算命的人，叫做李星，慣在河南各府大人家算命的。是蔣青一個朋友荐他來算命的。元娘听見，說：“先生，把本劉小八字一算。”道：“這個八字，在母腹中，便要离祖。后來享福，況富貴不可言。”完了，又將蔣青八字說了。李星道：“此貴造，也是富貴雙全，只是一件，子息上少，壽不長些。”元娘把劉玉八字說了，李星道：“這個貴造，倒像在那里算過的了。待我想。”元娘道：“既如此，你且先把女命來排一排看。”說出自己的時辰八字。李星打一算，把手在案上一拍道：“是了，是了，這兩個八字，在安陽縣里劉相公府上算來。這女命有十年歪運。死也死得過的。若不生离，必然難逃。幸喜他為人慈善，留得這條性命。緣何府上与他推算？”元娘道：“你几時在他家算來？”李星道：“今年二月內又算過了，那男命也不好，行了敗運，前年娶了一個姓諸的妻房，又是個犯八敗的命。一進門，把一個使女打死”。被他父親定要償命，告在本府。府官明知他是個財主，起了他二千兩銀子，方才罷手。一應使用，費了三千兩。不曾過几時，他房中失了火，把屋宇燒個精光。房中細軟，盡被人搶得干盡。”元娘道：“這般好苦。”哭將起來。李星道：“還好。”元娘注了淚道：“有何好處。”李星道：“他速連把山地產業盡情變賣，重新造屋，复置物件。不期過得一年，這犯八敗的命极准，又是一場天火，這回弄得精光。連這些家人小子也沒處尋飯吃，都走散了。”元娘又哭起來。李星道：“還好。”元娘止住哭道：“什么好處？李星道：“沒甚么好。我見你哭起來，故如此說。”元娘道：“如今何以資身？”星道：“我今年二月，在一個什么袁家里算的命，說是他岳丈家里。”元娘道：“這個人后來還得好么？”李星說：“這個命目下就該好了。只是后妻的命不好，緊他苦到這般田地，還有一個那婦女的命，目下犯了喪門絕祿，只怕大分要死。死了，這劉先生便依先富了。”元娘道：“先生几時又去？”李星道：“下半年。”元娘道：“我欲煩先生寄封信去与他。若先生就肯行，當奉白金五兩”。李星听見一個五兩，道：“我就去，我就去。”元娘叫文歡取了紙筆，上寫：“妾遭茶毒手，不能生翅而飛。奈何，不可言者，儿郎六歲矣，君今多遭艱難。”正寫著，報到官人回了。元娘把紙來折過了，便進內房，添上“書不盡言，可即問李星士寄書的所在。你可早來，有話講，速速。袁氏寄。”即胡亂封好，取了五兩銀子，著文歡悄悄拿出去，与他寄去，不可遺忘，文歡寂寂的，不与蔣青知道，付与李星道：“瞞主人的，你可速去。”李星急急出了門，往安陽地方而去。
不只一日，到了縣中。他一竟的走到袁家，見了劉玉道：“鎮平縣里一個令親，我在他家算命，特特托我寄一封書來与你。”劉玉茫然不知。拆開一看，見是元娘筆跡，吊下淚來道：“先生，他在鎮平縣什么人家？”李星道：“本縣第一個財主。在三都內蔣村地方。主人蔣青，是個監生。”劉玉想道：“大分是強盜劫去，買与他家的了。”道：“寄書的，是怎生打扮？”先生道：“他在屏后講話，并不見面，聲口倒似貴縣鄉音一般。蒙他送我五兩銀子，特特寄來的。”劉玉想道，“有五兩銀子与捎書的，他倒好在那里。可惜沒有盤費，去見得他一面方好，李星道：“別了。”劉玉道：“因先室沒了，茶也沒人奉得。”李星听說沒了，道：“好了，好了。那個女命，向來不可在你面前講得。是犯八敗的。死得好，死得好，你的造化到了。”劉玉道：“造化二字，沒一毫想頭。”李星道：“鎮平令親，有百万之富。你若肯去，有一場小富貴，決不有誤的。”劉玉道：“奈無盤費。妻父家中，因亡妻過世，又累了他，”不敢再啟齒得。如之奈何？”李星道：“不難，不難。蒙令親見賜五兩，一毫未動。我取二兩借你，到下半年，我若來，還我便罷。”連忙往袖中取出，恰好二兩，一定稱過的，遞与劉玉。劉玉道謝不已。
李星去了。劉玉与岳父母把前事一說，袁家夫妻道：“好了，幸喜女孩儿還在。賢婿，你去打听，仔細通知了渾家。見景生情，不可造次。”袁家取了一副鋪陳，五兩銀子，一個小使，并女儿小時的一個香囊把与劉玉。登時別了，一路而來。非止一日。
到了蔣村，天已晚了。尋一客店安下。次早梳洗，問了店家，指示了蔣家大門。劉玉著小使拿了香囊道：“你只管走進去，若有人問你，你說安陽縣袁相公來望元娘娘。切不可說是我劉字起。”小使說：“這些不須分付”。一直走了進去。
恰好這日蔣青往鄉間去了，不在家。故此沒人在家中答應。小使走到堂后，恰好見一標致婦人，便拜了一個揖道：“煩勞說一聲，安陽袁相公，來望元娘娘。”文歡曉得原故，忙住樓上叫道：“大娘娘，你快下來。”大娘見說，一徑下樓。只見小使叫聲親娘。元娘一看，便哭起來。“大官人特來望著親娘。”把香囊与元娘一看，元娘道：“決請進來”。文歡忙忙走出前廳，那小廝已早出外，把手一招，劉玉走進廳前。文歡道：“請相公里邊來。”元娘迎將出來，兩下遠遠望見，都便哽咽。見了禮，二人哭做一堆。女仆便都道是兄妹，只有文歡曉得是夫妻。因元娘待文歡如妹子一般，文歡感激不盡，又蔣青偷他一事，元娘也知，并不妒他，故此亦不与蔣青說寄書事起，這是兩好合一好的故事。
元娘住淚，請了劉玉往樓上坐了，將前情說個透撤道：“我正然早早尋死，因有孩儿，是你的骨血，恐絕了你的宗支。今已六歲了”。劉玉道：“如今在那里？”元娘道：“在書房里。”劉玉道：“取名喚叫什么？”元娘道：“名字是我取的，叫做蔣本劉。”正說問，文歡抱上樓道：“小叔來了。”本劉朝著劉玉作上一個揖。劉玉看見他生得眉清目秀，心下歡喜道：“乖儿，讀什么書了？”本劉道：“《論語》。”劉玉挑他一句，背如流水。劉玉大喜，文歡擺上一桌道：“兄妹們就在樓上坐罷，晚上就在此間安宿，不必書房里去。”元娘請丈夫坐了，附著耳道：“明日我將些金銀与你，拿到店家藏了，陸續運到几千兩，叫了船只，暗暗約了日子，帶了孩儿逃回鄉。不可吐露。”劉玉喜道：“若得賢妻如此，方見本心。”兩人吃了酒，文歡收了，打發使女下樓去睡著。奶娘領小官去睡。元娘拴上房門，去取鎖匙，開了個金銀箱道：“趁蔣青不在，將來結束了，好日逐取去。”一包一包的縛了半夜，約有几千兩，珠翠金寶，不計其數。都停當了，身子通倦，夫妻二人就枕，劉玉摟了元娘，便求云雨。元娘仰臥，十分恩愛一番。雙雙睡去。
次日早早起來打點，袖了出門。小使身邊也帶几百。一日几次而走，店家那里知道。不須三日，通運完了。劉王与元娘道：“物已運完，我想人無遠慮，必有近憂。承說一齊逃去，我想船重行遲，倘被他人家一齊赶上，那時你我性命難保。連孩儿也不能活了。若我与小廝先回，到了家中，將銀子即造起房屋，置物件，般般停當，那時我再來望你，早晚相机而行，空身好不便捷。只有一件，恐一時取起金銀不見了，叫你如何存濟？”元娘道：“這夾樓板內，都是金銀。但釘好的不便取出來。那銀子日逐只有得藏起，再無有動用內囊的。著要時，只管取去不妨。”劉玉道：“我方才這番說話，你意下如何？”元娘道：“你說的是万全之計。只是不知你几時方來？”劉玉道：“多只在明年。”元娘流著淚道：“我度日如年。你休忘了。”劉玉道：“事不宜遲，就此去罷。”元娘道：“整酒來，与相公送行。”元娘又去取了一雙金鐲，兩雙金簪道：“你諒情寄与爹爹、母親。哥嫂之處，不可太重，亦不可太輕。”
吃罷了酒，別了元娘，兩下流淚。小廝取了鋪陳，一家大小，送出門外，劉玉竟至店家，送了房金，覓船回去。一路幸喜平安。回到袁家，說了前話，送了袁家二十兩銀子，便去買起木料，又整新居。正是錢可通神，有了銀子，又是那般富貴起來了。將田地產業，盡行贖取。不在話下。
且說蔣青，故意著三才出去，又与文歡取樂。不期一日正与文歡兩個睡著，天色尚未明，便又高興起來。誰知三才搭了夜船回家。捱城門而進，竟至家中。叫開了大門，竟往回廊下，取路走到自己房內。把手彈門，門竟蕩開了。三才想：“倒為何門開在此？”只听得房內響，輕輕的走到床橫一听。只听得“好么？”文歡道：“好。”淫聲叫得好不發興。三才听了大怒，往皮靴內取出尖刀，摸著蔣青一把頭發，竟把頭割。喉嚨已斷，跌在一邊。去摸文歡，竟不見影。他想道：“莫要被他走了。”急去拴好房門，尋著燈火，點得亮亮的，內外一照，那里見影！急急往外去看，門上人說不曾見人出來。又往后邊，見內門都開了，問著女使道：“你可見我娘子么？”使女回道：“不見。”他往內邊又尋，直至主人內樓。見房門閉好，恐惊動了主人。想道：“也好了，自古捉奸見雙，走了淫婦，殺了這人。到官必要償命了。”后到房中道：“不知奸夫是誰？”把燈去照，叫聲苦也，“別人還不打緊，擅殺家主，要碎剮零卸的。怎么好？”想道：“收撿了金銀，趁早去罷。”打開箱子，取了金銀子，正待要走，被尸首一糾，跌了一交，渾身是血。間壁伙伴听見跌響，還睡在床中。只道有賊，便叫了兩聲。三才听見，一發急了。要走時渾身是血，一時情急，便道：“我往時殺了多少人，這一死也該的。”拿著尖刀，往喉嚨一搠，扑地跌倒。眾家人齊听見響得古怪，大家走到房中一看，只見兩個死尸倒在地。登時喊到內房，元娘听見了道：“為什么大惊小怪？”原來這文歡見三才行凶，急下床扯了衣服，竟至內邊，敲開房門，与元娘說他行凶，元娘見事已至此，著文歡拴上房門，穿好衣服，伴在樓上。見下邊亂嚷，開了房門。只見眾家人報：“大娘娘不好了，官人殺死在三才房內，三才也被殺死在地。”元娘吃惊道：“文歡，你房內殺死了主人。快同我去看來。”元娘与文歡三腳兩步，竟至外邊。見了尸首，哭將起來。文歡倚了三才尸首，也哭起來，一眾人道：“不知何故，雙雙殺死在此。”元娘見一大包在地，提一提甚重，教人拿在桌上，解開一看，道：“是了，是了，是我房中失去金銀，恐官人埋怨，不敢明言。恰被官人知道。三才盜去，今天早官人趁三才不在，文歡又在此睡著，他取燈火，竟來搜出臟物。想道凶奴偶回，見事露了，把家主殺死。正待收撿這一包物件要走，恐怕被人拿住經官，一時情急，自刎而亡。”大家一看道：“大娘說得一些也不差。果然是自刎的。”元娘道：“文歡之罪難逃矣。這金銀豈不是你盜去与他的。必要經官究罪。”眾人道：“求大娘娘饒恕了。他如今他丈夫已死，是個孤婦子，正好陪侍大娘娘。”說罷，一齊跪下。元娘心下正要假脫，連道：“若不著眾人分上，決不饒你。”即時分付眾人，查點各箱籠，“共五只与我扛了進去。”著人看著尸首，忙忙進內。分付把總的管家，要一付上好沙板，買一付五兩棺木，打點一應喪儀，把三才盛貯了，先拾到城外埋了。把主人尸首洗淨，喚人縫好。下了棺木，抬上中堂，誦經禮忏，訃音上寫蔣本劉做了孝子。那此親眷都來吊奠。過了七七，出了靈樞，元娘把內外男女，都加恩惠，逢時遇節，俱賞金銀。無一人不感激著他，文歡竟在元娘房中住下。把那里死人房屋拆去一空地。
看看過了百日，又將過年，正在那里想，劉玉恰好到了。劉玉听見蔣青已死，先著人買了祭奠之禮，方進堂來靈前祭奠。本劉回禮，進內見了元娘。夫妻二人又悲又喜。元娘道：“官人別后可好么？”劉玉把家門重整之事，細說一番，元娘歡喜道，“此間百万家私，皆是我的了。如今未可便回。待孩儿長大，娶了妻室与他。那時和你歸家方是。”劉玉道：“賢妻見教不差。我想上天有眼，蔣青起心拆我夫妻，豈非天報乎。”元娘道：“三才之自刎，亦是天報。”劉玉不知其故，元娘把平生為盜，后來搶擄元娘情由一說，劉玉道：“皇天有眼。”文歡又整了酒，送上樓來。元娘道：“此婦即三才之妻，為人文雅，你可收他做了二房。”文歡听見，竟自下樓。劉玉道：“不可。”元娘道：“若是如此，只我和你有歸家之日。不然一去，誰人料理家務？”劉玉點頭。晚間就与文歡先自暗地好了。這劉玉也不歸家，合家人都知劉玉是丈夫。因元娘加恩，都不敢言。
本劉十六歲，中了鄉科。明春聯捷，娶了本處王尚書之女為妻。复了本姓。喚名劉本。劉玉夫妻同了劉本夫妻往自己家中拜見親友。夫妻二人雙雙拜了關帝，發出一百兩銀子，修塑神廟。劉本夫婦重到蔣村，奉文歡如已母，后至京卿。二母皆有封贈。后來劉本把房屋田地買与大戶，將什家伙送与妻家。取了藏的金寶細軟之物、盡底先送到父母處。帶了夫人并庶母，別了岳父母，竟至本鄉，奉侍父母天年。后來元娘笑道：“好奇，九月開花是一奇，打劫女人是二奇，夢中取鞋是三奇，蔣青之報是四奇，三才自殺是五奇，反得厚資是六奇。”劉玉笑道：“分明陳平六出奇計。”夫妻大笑。正是：
善惡到頭終有報，只爭來早与來遲。
總評：
天道好還，銖而不謬。奪將來，六載歡娛，陪去了，千万家事。好色的死于色，行凶的自罹凶。
第六回 伴花樓一時痴笑耍
世事紛更亂若麻，人生休走路頭差。
樽前有酒休辭醉，心上無憂慢賞花。
為何道慢賞花三個字，只因前一回因賞花惹起天樣大的愁煩來。這一回也有些不妙，故此說此三個字。
且說來時臨安一個進士，姓王名羽，官至副使。為官斷事分明，不肯擅入人罪，受人私意。可惜這般好官，不曾修得些壽，早早死了。丟了万貫家私，付与孩儿王卞。這王卞長成二十歲，因方才滿得父喪，老夫人和氏正要与孩儿議一頭妻室，不能就緒。王卞与一窗友柏青，在家中伴讀。二人情同道合，契若金蘭，終日不离左右。
一日，正值隆冬天气，后園梅花正發，香气襲人，公子聞之，喜不自胜。便道：“柏兄，梅花香秀，香气愛人。急宜賞玩，不可錯了花期。”分付王化傳上夫人，治辦酒肴于梅花樓上，与柏相公賞梅。柏青道：“等得酒來，還有許久，和你先詠一著如何？”二人隨步走入花園，見紅白相間，清香扑鼻。柏青道：“對此名花豈無留贈，不免作詞數句，以助奇香。”王卞取了紙筆寫道：
佳卉放春，早花破凍。疑綿不暖，似玉而寒。瘦影樓窗，誰奇一枝綠萼；繁榮滿樹，忽看万里白云。昏來月解寫真，曉起香為薰魄。燈怜韻胜，雪其神孤。皎洁鉛華，不向陽春斗美；凄涼心事，縱教結子猶酸。真如淡服靚妝，奚減傾城嫣笑。爾乃天气薄陰，寒風不勁，東郊北郭，靡不看來。古驛頹垣，皆經詠遍。更闌人散，香魂与鶴相關。朝出暮歸，幽事為花不徹。帳助高人之夢，額成公主之桃。枕上春怀，琴邊詩典。仙去尚合，暗惜折來。何以為情，是用銀車玉桂，都尋歌舞名園。歲暮天涯，總立鄉園公案。忍教笛怨，更訴東風，賴是酒醒，能消落月。安得并刀三尺，割去羅浮半邊。季冬望日，王卞戲書。
柏青接過手來看，稱贊不已。須臾列下酒肴，四面開窗，清芬滿座。二人正方坐下，王化報道：“蘇李二相公來拜。”王卞道：“可請來同坐。”柏青將梅花詞籠入袖中。四人相見。四下坐開面飲。吃至半酣，蘇友道：“自古說道，遇飲酒時須飲酒，得高歌處且高歌。今日對此名花，豈堪默飲。久聞柏兄絲竹高于千古，若操琴恐手冷，求弄笛一番，不致梅花冷落。”柏青道：“取笛來。”須臾笛到。拿在手中，調得純熟，吹將起來。清新可愛，真個玉笛一聲，柔腸三斷。
正吹得清亮，只得听呀的一聲響，各人一看，恰是牆邊伴花樓上，開了兩扇窗榻。只見兩個美人，欲笑含羞，側耳指說。掩掩遮遮，動人情興。那柏青放下笛，立起身來對看。王卞急止曰：“不可，此乃白年伯之女。你今輕薄他，老伯聞知，成何体面。”蘇友道：“我聞白先生，只有一位令愛，緣何有二位？”李友笑曰：“他也道，我聞王公子止有一人，緣何倒有四人！”各人大笑起來。柏青道：“他女人家偷我梅香。”蘇友曰：“還是你吹蕭引鳳。”大家又笑。王卞道：“他特來听你妙音。反不湊巧，快坐了，吹与他听。莫教他掃興而返。”柏青又吹起來。二女人听了，歡喜自如。原來白小姐听見吹蕭，侍女花仙，再三要小姐同來，故此開窗而听。小姐道：“吹蕭的是何人？”花仙錯認道：“正是王公子了。”小姐道：“進去罷。”花仙道：“說了王公子，便要回去。”小姐道：”休胡說。”竟自去了。花仙獨自又看一回，竟不關窗，也自進去了。
天已將晚，各人痛飲一回，俱各醉了，一齊下樓。各人散別。柏青回房欲睡，又記著白家窗子未關，放心不下。拿了笛与王化道：“我因睡不著，再去看看梅花來睡。”王化道：“外邊風冷。”柏青道：“不妨。”他竟至牆邊一望，樓窗還是開的。他便坐在牆邊假山石上，取笛又吹將起來，花仙正走上樓，打點伏侍小姐去睡，听得笛響，想道：“王公子渾了，我趁小姐未曾上來，待我妝做小姐，喚他一喚，弄這書呆，看他怎樣瘋顛。待我笑笑儿著。”便靠在窗檻上，輕輕咳嗽了一聲。柏青見了，喜出望外。他朝著窗一個大肥喏。花仙笑道：“待我哄這書呆。”偶然袖中帶得黃柑一枚，擲到柏青身邊。連忙拾起一看，好不歡喜，急向袖中去摸，恰有青果數枚，待要丟上去，恐輕小打不到。道有了，摸著《梅花賦》，將几個青果，包做一包，丟入樓窗。恰也有些湊巧，竟投在樓板上，響了一聲。花仙撿了，正要打開來看，只听得叫喚，花仙應了一聲，關了窗，竟去了。柏青見閉了窗，如失了珍寶一般。正在痴迷之間，只見王化走來，叫道：“相公，夜深風冷，且去睡罷。”柏青把樓上望了一望，竟進書房。又把那黃柑在燈下看了又看，竟自著迷一般。正是：
只因世上美人面，坏卻人間君子心。
坐至三更，方自上床睡，兀自夢中几番惊叫。
且說花仙睡到次早起來。到密處打開包儿，看見几枚青果，取來袖了。打開字儿，從頭一看，是一篇《梅花賦》。想到小姐倒喜詞賦看，只說風吹到樓窗口，拾來的，与他看看也好。將來籠了，自己去梳洗，伏侍小姐。一應完了，小姐道：“今日繡花手冷，做什么消遣方好？”花仙往袖中取出花箋，放在桌上道：“看看如何？”小姐從頭看遍，見王卞戲書，問花仙何以到此，花仙道：“旋風剛剛吹送到樓窗檻上，我見了，取來的。”小姐道：“王公子倒也是個清品，不枉了縉紳家子弟。”花仙道：“小姐，昨晚笛聲哀怨，也不減鶴喚猿啼，何不也做一詞消遣，有何不可？”小姐道：“這也使得。”即濃磨香墨，展過花箋，寫道：
梅花吐秀。羌笛傳香，此時倦客登樓，何處鄰人邀笛。悲從气出，宁知失志之流。巧作龍嗚，縱是從羌而起。蕭條楊柳，早已惊秋。歷亂梅花，非同寄遠，而寂寥清商之節，纖妙綠水之音。河內故人，賦成怀遠。平陽逆旅，奏是思歸。猿臂引而猿吟，鶴脛次而鶴唳。岳陽樓上，春心飛滿洞庭；揚子津頭，別淚多如江水。況玉釵敲斷，鐵馬嘶殘。思婦瑣窗，恨計程之未到。征人沙磧，愿托夢以相求。便是一聲，已堪腸斷。那禁三弄，更入花來。故雖郭氏長生，魂隨東女。石家宋偉，怨切趙王。為寂寂之歌，作鳴鳴之調。城精猶能有意，山鬼詎獨無情。豈若名利不關，麥隴騎歸日暮。歲時作樂，杏花叫徹天明。信口無腔，未涉采菱延露。橫吹相和，不离野曲林歌。非惊多愁少睡之人，何有感慨悲歌之淚。
寫罷看了一回。花仙拿了一杯茶來，送与小姐。折了《梅花賦》，遞与花仙：“不可与宜春這丫頭看見。”花仙接了，道：“曉得。”
且說柏青，到次日天未明，就假做看梅花，就去看樓窗子。一日走上几十次。到晚又同了王卞，將晚酒擺在花樓上吃。將笛又吹上几回。這晚，花仙伏侍小姐在下邊吃晚飯，故不曾開窗嗅他。柏青吹了一個黃昏，不見動靜，進房睡了。次日又去，不住的走。
其日王老夫人著孩儿往娘舅家探望，王卞到書房，別了柏青道：“小弟探親，恐今日不回，有失奉陪。”柏青道：“請便。”王卞去了。柏青倒快活起來。未到晚，老夫人打點晚飯出來。王化接了，擺下。柏青道：“可擺在梅花樹下，待我對花而飲，不然沒興。”王化只得掇了桌儿，擺在樹下。他便自飲自篩，自吹自樂。天色晚了，花仙又上樓伏侍。听見笛響，他走到后邊，把窗開了一看，只見柏青一人坐著吹蕭。花仙道：“聞這王公子，年過二十，尚無妻室。想因孤枕難熬，前晚嗅坏了他。故夜夜在此著魔，待我再咳嗽一聲，看他怎么。”便嗽了一聲。柏青抬頭看見小姐在窗前嗽響，大了膽，朝著作一個深揖。花仙故意將手招他。柏青看著這樣高樓，如何可上。心上急了，連忙去把花樓梯子，重重的拿了，靠著牆，竟走上來。花仙見了，笑道：“明日罷。”忙把樓窗關了。柏青听見說明日罷，走了下來道：“好了，今日進去，一定是明日了。”他把梯子竟不掇開，自家歡天喜地的吃了几杯酒，拿了蕭，到書房歇了。王化收拾殘肴剩酒，也不知樓梯一事，竟自睡了。
柏青一夜無眠，到次早，坐在書房細想道：“白小姐為何一見留情，十分有意，他多分疑我是王公子了。況有梅花賦上邊王卞名學，故此容易。倘若今晚僥幸，只可將机就計方可。倘若說出本姓，變卦起來，倒不便了。”准備了一日，几十次走到園中。王化見他不住走，且說他著了花魔，再不知花仙一段情由勾引至此。
未晚之際，公子不回。夫人照每日規矩，次第將晚酒送出。王化也不問，竟依前排在梅花樹下。柏青拿了這管笛，又如昨夜吹將起來。這晚恰好宜春上伴花樓，耳內听得園中吹響，他便開了樓窗一看，只見一個戴飄巾絨服的后生，拿管笛儿吹著。宜春這丫頭，极口快的一個丑貨，便朝著柏青，不管一些好歹，亂叫道：“再吹個我听”。柏青著魔的了，只道叫他，丟下了笛，竟上樓梯。宜春見了，動也不動，不住的看著。柏青竟至窗口，与宜春打個照面。宜春叫道：“王相公，上來何干？”柏青見叫王相公，知是侍儿口角，便起疑心，在這晚是十八了，月色已上，仔細一看，十分丑惡。便朝著宜春面上道：“啐，真著鬼了。”便下梯走。宜春見他啐了一口，便惱將起來道：“我好意叫他，只道他要這物件，問他為何啐我一口。”想道：“是了，大分是花仙在此，与他有了情。故有梯子靠牆，只道我是花仙，上來勾當。見了我這般面貌，有些不如意，便奚落我了。不要慌，待我在老爺面前，搬他一場是非，方知我的手段。”說罷竟進去了。
且說花仙上樓，鬼窗儿開了，心下想道，何人開的窗。一望，只見王公子在那里坐著，花仙想道：“這呆子只管在此，恐后來被外人知道，怎生是好。不免生一個計較，絕了他念頭方好。”正在那里想計，不想柏青早已看見正是小姐在窗口隱約，竟上梯來，不想下面叫響，花仙應一聲去了。柏青走到樓上，見是一個空樓，他悄悄又走到前邊一望，方見小姐臥房在前樓。他不敢放肆，道千辛万苦，上得樓來，難道又去了不成。小姐雖然下去，免不得就來，不免在此榻上睡下等他便了。
且說王化見夜深了，不見柏青，叫了几聲，又不見應。想道大分進書房去了。收拾完備，竟往廚下料理。
這宜春見白公獨在前廳看月，他走到白爺前道：“老爺，宜春在小姐后樓，拾了兩張字儿，花花綠綠，不認得。送老爺看看。”白公接下，倒外書房燈下一看，見《梅花詞》。是王卞寫的。《笛賦》乃女儿筆跡，大怒。叫宜春，宜春恰好又往后樓去看那窗子關也未曾，早在榻上看見王公子，吃了一惊。連忙又至白公書房。恰好叫著，道：“來了。”白公道：“你可知來什么？”宜春道：“老爺問。不得不說了。恐夫人小姐要見怪，故不敢說。”白公是個謹慎的人，道：“不妨。我不与小姐夫人知道便了。”宜春道：“老爺，這兩張紙，是小姐与花仙藏好的。道不可与宜春知道。我听見了，故此偷來的。上邊想是寫我的，不必說了。方才后園王衙笛響，我去開窗一听，只見王公子傍了牆，走到窗前。見了我，啐了一聲，又下去了。方才去看樓窗，如今他倒高臥在伴花樓上，打酣著哩”。白公吃一惊道：“小姐在那里？”宜春說：“小姐与夫人在房里，宜春不曾上樓。”白公心下想道：“大分小妮子与王卞做下一手了，不必言矣。若一撩亂起來，非惟有沾家門，亦且官箴坏了。且住，我想王卞大膽，竟上樓來，也非一次了。律有明條，夜深無故入人家，非奸即盜。登時打死勿論。也罷，我有家人王七，心粗膽大，以殺伐為儿戲。趁此机會，殺了他，把他尸首放在他自己園中。他家又不知是我家殺的，一來絕了后患。二來不露縉紳之丑。此為上計。”叫宜春：“快喚王七來講。”
去不移時，王七來見。白公道：“你可曾吃酒么？”王七道：“十分醉了。正困哩。聞知老爺呼喚，只得起來。”白公附耳低言道：“可至伴花樓上，如此，如此。回來重重有賞。”王化道：“俱理會得。”白公付了一把寶劍，他竟自悄悄往后樓去了。白公叫宜春：“你不可在夫人小姐前露一些儿話。若知道了，非惟夫人打罵，我亦不悅，斷不饒你。今可去伴著夫人，且慢慢与小姐上樓去。”宜春應了一聲，竟去了。只見夫人小姐，正在窗下做些針線，全不知一點情由。
那王七去了半個時辰，領了這說話，稟道：“老爺，事皆停當了。把尸首放在梅花樓下，把梯子放好在梅樓。小人走上假山，扒在牆頭，閉上樓窗，把樓上血跡揩淨，一路并無一點血痕。做得實是乾淨。求老爺重賞。”把寶劍也還了。白公道：“明早賞你三兩銀子，買酒吃。不可与外人知道。”王七道：“小人雖是粗魯，這犯法的事，也曉得的，怎肯吐露。不須老爺分付得。”竟自出去了。花仙与小姐上得樓，已是四更時分，竟不往后樓看了。
且說柏青家下，他父親在日，是個鄉科出身。做到通判任的。也有几千家事。止生下兩個儿子。大的納監，尚未推選，回在家下，喚名柏翠。第二子便是柏青。他二人父母雙亡過了，因是日家下有人与柏青議親，特來接他回家商議。一個家人竟至王衙來尋。玉化見說，隨引了家人，往書房里來叫。并不見影。王化道：“大分又往花園里去了。”同了來，往花園叫。又不見應。家人道：“敢是在你相公那里去了。”王化道：“我相公往親戚家去了几日矣。不在家下。”家人道：“敢在假山后面大解么？”二人同去，往從梅花樓下過，只見血淋淋倒在地下。仔細一看。嚨喉管是割斷的了。家人叫將起來，惊得家中大小一齊都到園中。看見都吃惊打怪的，不知何故被人殺死。柏家之人一徑歸家，報与大相公道：“不好了，二相公殺死在王衙花園樓下了。”柏家大小都吃了一惊，道：“有何緣故，以至如此？”柏翠道：“王大相公怎么說？”家人說：“那王化回道，不在家几日了。”柏翠道：“人命關天，必須告官方見明白。”即時寫了狀子，呈在本府。府官見王卞名字，知是同年王羽之子了。便間柏翠：“他是讀書之人，為何殺你兄弟？有証見么？”柏翠道：“殺死在王家。雖有証見，何由知之，知府發与該房僉牌去捉。
差人出得府門，恰好王卞探親而歸，路經本府，不提防這樁公案，差人看見，認得王卞，一把扯住道：“王相公，大爺奉請”。王卞道：“是年伯了，有何事見教，待我歸家換了公服來相見。”差人道：“老爺也是私服，就在私衙一見。立等有話要講。”王卞不知情由，一竟進了衙門。
太爺坐在堂上，兩個差人扯定稟道：“王生員拿到了，銷牌。”王卞方知有何事情，把巾儿除了，籠在袖中，跪在衙下。大爺道：“有人告你，可知道么？”王卞道：“不知。”太爺把柏翠呈狀，著門子与他去看。王卞從頭一看，吃了一惊道：“柏青乃年侄好友，只因這几日，往探親識，不在家下，不知何故被人殺死。”只見柏翠也來跪下道：“我想兄弟在你家攪扰，或有言語之間，乘怒把他殺死，情是真的。全不思人命關天，怎生下得這般毒手。”王卞道：“差矣，我不在家，畢竟你兄弟有甚么原故，方才是何人殺取，終不然無因而殺得的。”柏翠道：“你如今抵賴，你說是何人殺的？我只要一人抵命。定要尋你。”太爺道：“且休得亂爭，待我慢慢問便罷。”著原差追王家十兩燒埋，且買了棺材盛貯，抬上柏家墳上安置，把王生員討保。柏翠稟道：“太爺，人命重情，怎生討保！求大爺收監。”太爺道：“不是，一來待他歸去，查訪個真實情由。或是何人下手，好分個皂白。二來年近了，一時難以問明。待次年燈后，待我与你成招便了。”柏翠想道：“明是年家分上，故意做情。待到開正，我往道里告他，求他親審，不怕他不抵命。”只得大家出來了。
王卞到家，夫人大眾又惊又苦，王化把連日在花園內吃酒吹笛原由細說。王卞一時難理會，請了差人地方，買了一付沙板棺材，把柏青好好殯殮。王卞痛哭一場，拜奠一番。柏青大小看見，明知非是王卞所殺，叫了吹手，一如大喪，送出王家門外。因此柏家原要來打碎王家物件，一來王卞母子又好，二來王家人多，也動手不得。又怕太爺作惱，只得隨了棺材，同到墳上安置去了。
且說柏翠又有鄰居，喚名吳三，慣在人家播弄是非，一個小人也，便對著柏翠道：“怎不到道里去告他，倒把他在人前夸口，道你是個鱉監生，有何用，自然歇手了。若把我，弄得他家破人亡，到底要他償命。你若懼訟，我替你去告。把我做了証見，只說某日拿了几百兩銀子去納監，在王家露白，即起不良之心，登時殺取。那時我上前一口咬定，說事是實的，就是不致償命，銀子也得他几千，怎生就這般屁燒灰住了。”柏翠听他這番言語，便道：“兄肯出頭，借重老哥，容當重謝。”吳三道：“大丈夫一言既出，駟馬難追。也不用尊駕出頭，小弟明早代兄去一告便了。”
王卞只說太爺做主，且到燈后，不過做些銀子把過柏家，將就歇了。那里知道生出這段情由。其日，王卞正去謝太爺釋放之恩，出得門來，報道差到了。便走捉到道里。不由分說，就要夾起來。被吳三伶牙利齒，王卞那里對得他過。那道尊是個不明白的官府，定要夾起來，可怜那瘦怯書生，怎當得嚴刑重拷，只得盡了招，定了罪，發下本司監了。王化得知，飛也似跑回，稟与夫人得知，夫人大哭，暈去几次。家下大小，無不下淚。王化道：“事已至此，”不必哭矣。快打點酒食，送与相公。”拿了銀兩，同了几個家人，一齊進去。大家哭起來。王卞道：“拜上奶奶不可為我紀念。是我命該如此，你眾人与我好好伏侍夫人。”王化道：“不須相公分付，待小人在此伏侍。眾人且回去了。天色曉了，不可久留。”禁子打發出門，把門上了鎖。
且說白公次日聞知，殺死的倒是柏青，聞王卞几日不在。為何詞賦又是王卞名字，心下狐疑。看女儿形容，端然處子。況說是王卞入罪，又意在淡然。想道：“莫非誤了”？也且不提。
再說花仙，得知此事，心里暗想道：“原來吹笛后生，喚做柏青。与王相公什么相干，只不知為何殺死園中。料王相公又不在家，怎生做出這一件奇事來。”也不在心上。
只見一日，花仙著宜春往伴花樓去取一件衣服，宜春道：“呵呀，我不去。”花仙道：“你為何不去？”宜春口是快的，又無主意的人。把那前情，猶如鬼使神差的一般直流了出來。花仙听了道：“冤哉，冤哉。可惜王相公無辜受罪。真是我害了他也。”宜春道：“為何老父說字紙上有王卞名字？”花仙道：“亦是我害他也。”宜春說了一番，竟自去了。花仙到晚上樓，与小姐將自己喚了柏青，并宜春告訴家主，著王七殺死，置尸梅樓，陷王公子情由一說，小姐埋怨道：“什么要緊，這樣作呆。柏青死也是該的，害了王秀才，妾心何忍，顯些儿把我名節沾污了。那王老夫人止得這位公子，又不曾婚娶，絕了王家后嗣，皆汝一身之罪矣。”花仙道“小姐不須埋怨，自古道，男女雖別，忠義一般。此事原因我一時作戲而起，豈惜一身，而陷無辜絕嗣乎。”小姐說：“据你之言，為今之計如何？”花仙說：“小姐，事雖未成，豈可輕說。我自相机而動便了。”
且說過了除夜，便是新正。家家圓節，處處笙歌。恰值本府太爺到白衙賀節。家人報將進來。白公穿了公服，出外迎接，花仙聞得太爺乃王公子年家，甚是為著公子的，起了一點真心。他便走出廳來，全無忌憚，一膝儿跪在太爺面前道：“侍女花仙，有事稟上。”他將聞笛擲果之意，宜春之怨，王七之謀，細細的說了一番，道：“原是因妾之戲而引柏子之狂，罪在于奴。實与王公子無辜。妾之一死允當。若移禍于良善，妾實不忽也。乞老爺將奴抵罪，放了王公子，則牢無屈陷之囚，實有再生之德。”太爺見說，立將起來，口稱：“難得，難得，既如此，我即同你見道尊，你不可改移方是。”花仙道：“出于本心，怎敢改移。”白公見了，只得無奈，憑他去了。
太爺隨即換了素服，進了道中，將前事細陳一遍。道尊叫花仙，一一問明，竟喚柏翠當堂說了一番：“這是你兄弟自取之禍，与王卞無干。”柏翠道：“老爺，這是王卞買出此婦來，故意遮飾。”道尊道：“胡說，誰肯將刀割自己之肉。”便道：“花仙，你如今是個正犯了，可畫了招，到牢里去坐。”花仙慨然道：“自然之理。何必再言。”該房即將原卷登時畫了供狀，即時取出王卞，當堂釋放宁家，花仙發入女監坐下。這王卞也不知什么來由；太爺与道尊將花仙之事，一一說明。喜得王卞連忙叩首，去了枷鎖出了衙門。
王化飛也似告知夫人。母子重逢，又苦又喜。一家門感激花仙。身居女流，有些意气。我必然代他奏聞，出他之罪。
只見白公聞得王卞回了，只得上門來請罪。王卞道：“這是晚生命該如此。与老伯何干。”白公見他忠厚，況見他才貌，便道：“向聞未有尊眷，可曾有了么？”王卞說：“尚未。”白公道：“若不棄嫌，愿將小女贖罪。”王卞喜道：“只是不敢高攀，告過老母，央媒奉懇便了。”說罷，作別起身。王卞進內，与母親道其來歷，夫人歡喜。“向知小姐賢慧，不可惜了這般姻緣。”恰好蘇李二友來，一來賀節，二來相望。夫人便央他二人為媒。二友歡喜道：“這是因禍而致福了。”王卞即時回拜白公。次日二友往白處議親，一說一成，擇日下禮，聘定了，尚未成親。
這花仙在監里，小姐不時送酒食，送盤費，不必言。王公子感他有此俠气，不時著人去望他。這酒肴日日著王化送去，這花仙倒也自在。
且說其年秋試，王卞入了三場，中了舉。同春場又中了進士。觀政時，就上一本，為花仙戲言陷大辟，圣上發部知道，刑部复一本，柏青以深夜無故入人家，應死無疑。然戲言之情，事屬暖昧，相應豁免無疑。圣上竟批著本處撫按速出。花仙得放歸家，合門歡喜。王卞選了大理寺評事，歸家完婚。与母親議曰：“花仙女子，為情至此。孩儿不忍忘他。乞母親聘為次室，不在他為孩儿這番情義。”夫人大喜，遂央了蘇、李二人到白處說。白公有什么推辭，遂一同送禮，擇日雙雙過門，成其大禮。諸親六眷，無不稱其好。柏翠也來稱圓。酒筵之間，与王進士道：“前事在晚生竟已歇了，有一光棍吳三自己出頭，又惹這番得罪。”王卞道：“既有這般惡棍，何不早言，留在世間，害人不淺矣。”說：“知道。”酒筵各散。歸房來看二位新人，真似一對嫦娥降于凡世。王卞感激花仙道：“哪一人是二夫人，”花仙微笑而已，王卞道：“怎么有這般俠气，使我好感激也。”花仙道，“若無那日，怎有今朝。”三人又吃飲團圓酒席，同歸羅帳。一箭雙雕，可謂极樂矣。次日，拜了按院，遞了吳三訪察。即時提去打了八十板，尚不肯死，畢竟拖了牢洞。
看這一回小說，也不可戲言，也不可偷情，也不可挑唆涉訟，行好的畢竟好，作惡的畢竟不好。還是諸惡莫作，眾善奉行，這八個字無窮的受用。
總評：
梅花三弄，浪思斷送。佳人纖手一招，反落狂生之魄，伴花樓上，笛韻与孤魄齊飛。知府台前，俠气并冤詞炳朗，輕薄子固當如是，俏丫頭亦复何辭。人弄梅花耶，梅花弄人耶，笛斷送人耶，人斷送笛耶，這妮子之頭到人耶。
第七回 陳之美巧計騙多嬌
娃館西施絕艷，昭陽飛燕嬌奇。三分容貌一山妻，也是這般滋味。
妃子馬嵬埋玉，昭君青冢含啼。這般容貌也成灰，何苦拆人匹婦。
話說直隸徐州，有一巨万富家，姓陳名彩，字之美。年紀三十一歲，妻房竟不生子。陳彩為人机智深密，有莽操之奸。對河鄰舍潘玉，年六十歲，妻張氏，小他一年，生子潘苣，年二十五歲。娶媳猶氏，一貌如花。生下二子，長孫潘槐，二孫潘楊。一家門六口，家貧實難度日。猶氏日夜績麻，相幫丈夫過活。這潘苣雖是貧窮，人卻伶俐。往去鄰家，借得五兩銀子，他在門首賣些雜貨。一日，潘苣因腹中偶然作痛，喚猶氏看店，往內出恭便來，恰好對河陳彩走過，一眼瞟見猶氏生得如花似玉，魂魄飛揚。把身子复將轉來，只做買物，又把猶氏上下一看。見了他那雙小腳儿，十分愛慕，便道：“小娘子，我要買几件貨物，可取于我。”答道：“請坐，店主便來。”陳彩答道：“有坐。”听了他聲音嬌麗，陳彩便想，這婦人是個十足的了。我空有千箱万籠，黃的金，自的銀，只少玉的人。若得他到手為妻，雖死無恨。”又想：“我聞潘家极貧，若要謀他，必須利結他心，方能成事。”心下打算。必須如此。方可圖謀。須臾潘苣出來，見陳彩施禮道：“貴人難得到賤地，有何見諭？”彩言：“适從寶鋪經過，偶然要買几件東西，惊動莫怪。”潘苣云：“足下要買何物？”陳彩到店中一看，“當買也買些。不要的故意也買些，取了許多，放在柜上，叫潘：“兄請算一算。”止得二兩本錢之物。說：“照本該三兩二錢，”陳彩道：“那有照本之理。”道，“將貨不可亂了，我去著小廝來拿。潘苣送出。
陳彩急至家中。忙取白金一錠。恰重四兩二錢。叫一小使拿了拜匣，隨過河來。潘苣隔河望見，忙叫猶氏點茶。只見陳彩取出那錠銀子，交与潘苣道：“外奉一兩作利。”潘苣再三不肯受，陳彩說：“如兄不收，弟亦不敢領貨矣。”潘苣收了道：“得罪了。”小廝將貨物先自拿回。只見店面复送出兩盞茶來。陳彩接了在手道：“潘兄，你這般為人忠厚，怎不江湖上做些生意”守此几件貨物。怎討得發跡。”潘苣說：“奈小弟時乖運蹴，也沒有本錢，怎去做得。”陳彩說：“兄若肯，小弟出本，兄出身子，除本分利如何？”潘苣道：“若得如此青目，弟當大馬報也。”陳彩說；“言重，今日且別，明日再議。”竟自謝茶去了。猶氏听見，對丈大說：“若得這個人出本錢可圖些趁錢。”潘苣說：“忒也忠厚。方才之本，止得二兩，他如今与我四兩二錢。”將銀子遞于猶氏。猶氏說：“他為甚買這許多何用？”潘苣道：“他万万的財主。“這一錠銀子，只當一個銅錢。”猶氏說：”原來他家這般豪富。”不提。
次日陳彩邵下一請帖，請潘苣吃酒。潘苣竟赴席。談及合伙之事，陳彩說：“明日先付兄一百兩，兄可往瓜州買棉花。待回來看好，与兄同去做几帳。如今和你合伙，便是嫡親兄弟一般往來便好。”潘鱗說：“全仗哥哥扶持。”盡飲而散。
次日，猶氏云：“陳家今日將銀付你，需設一桌酒答他，方見道理。不然被他說我家不知事体。”潘鱗道：“賢妻見教极是。”即時寫下請帖，自己袖了，”忙到陳家。相見時，先謝攪扰，后下請帖。陳彩歡喜，送出了門。潘家忙到午上，酒肴已備。只見陳彩打扮得齊齊整整。隨了一個小使，拿著銀子，到了潘家。潘家父子迎進，見禮，敘了閑話，將一百銀子，送与潘玉道：“待令郎做熟了，再加本錢便了。”潘玉言：“全仗扶持。”說罷坐席。曲盡綢寥。酒闌人散。次日，潘苣雇船束裝，別了父母妻子，即往陳家去說。陳彩送到船邊、兩下分別。一路上竟到瓜州，投了主人，買了棉花往徐州而回。
這陳彩常到潘家，假意問候，不時間送些東西，下此机智。隔了三個月，潘苣回家，見了父母妻子，即到陳家。見了陳彩，拿出銀子一兌，除起本銀一百兩，徐下四十。陳彩取了二十兩，那二十兩送与潘苣。又扯住請他吃酒，歡歡喜喜，送出大門。潘苣到家，取出前銀，与父母看了，一家門歡歡喜喜道：“買些三牲福禮，獻著神道，就請陳家一坐。”猶氏道：“你前借的五兩銀子，可送去還他。也請他坐坐，想來都是好人。”潘玫說：“正是。”忙取了五兩，本利還了，取還原票，接了他們同飲。陳彩酒至半酣：“我今番湊了二百兩。你自再走一回，待再一番，与你同去。”潘苣歡喜，過了几日，陳彩將二百兩銀子付与潘玉父子收了，遂買舟再往彼處。別了家下，竟去了。不兩月，潘苣回了。將本利一算，兩人又分四十兩。一個窮人家，不上半年，便有六十兩銀子了。陳彩便兌出五百兩道：“今番我与你去。”兩下別了家中，一竟去了兩個月。
回至西關渡口，是個深水所在，幽僻去處，往來者稀。苣上渡以篙撐船。彩思曰：“此處可以下手。”哄船家曰：“把酒与我一暖，与潘舍同吃”船家到火艙里取火，陳彩走上船頭道：“你可到船中吃酒，待我撐罷。”潘苣那篙子被陳彩來取，潘苣放手，陳彩一推，跌在深淵里面。潘苣攛上水面，陳彩一篙打了下去。方叫船戶救人。梢公來時，人已浸死矣。請漁翁打撈尸首，就將錢買托漁翁，以火燒尸。焚過，埋了骨骸。
下船歸家，著了白道袍，見了潘玉便大哭起來。以后方說潘苣跌下水凶情，潘家父母妻子一家痛哭。陳彩又假哭而陪。潘苣父母細問情由，陳彩言：“因過西關渡，他上渡撐船，把篙不住，連人下水。水深且急，力不能起，只得急喚漁船撈救。尋得起來，气已絕矣。船上不肯帶棺，只得焚骨而回。”言畢，潘家又哭，彩將賣貨帳目并財本一一算明，又趁銀一百兩交還潘玉。滿家感激一番：“若非尊駕自去，則骨亦不能還鄉矣。實是大恩，多感多感。”送出了門。
潘玉把二孫做了孝子，出了訃狀，立了招魂幡，誦經追荐。一應又去了些銀子。一家五口，吃了年徐，又大潑小用，那銀子用去七八了。儿子又死，自身又老，孫子又小，不能撫養。欲以媳婦招一丈夫贅家，料理家務。陳彩聞知其事，即破曰：“不可招贅。他到家初然依允，久后變了，家必被他破敗，孫子被他打罵，你兩個老人家被他指說。赶也不好赶，后悔何极。依我愚見，守節莫嫁為上。缺少盤費，我帶得十兩在此。下次如要，我再送來。”一家儿見了，感激不盡，稱他無數好處。
又過半年。潘家又無銀了，要將媳婦出嫁，得些銀子，也好盤費。陳彩喚了媒婆道：“如此，如此，得成時。后來重謝。”媒婆進了潘家，坐下道：“大娘子出嫁，要何等人家？”潘玉說：“不過溫飽良善人家便了。”媒婆起身道：“是了，明日有了人家，便來回复。今日對河陳財主，央我尋個美貌二娘，要生儿子的。我去与他尋尋看。”潘玉道：“可是陳之美？”媒婆道：“正是，正是。”潘玉道：“何不把我媳婦与他一言。”媒婆道：“恐大娘子不肯為妾，故不敢言。”潘玉道：“你不知我受他家好處，故此不論。”媒婆說：“如府上肯，不必言矣”。別了竟到陳家，猶氏与公婆道：“宁為貧婦，不為富妾。公公怎生許他？”潘玉道：“他的為人，你自曉得的了。況前日收了他十兩銀子用去了，若將你嫁与別人，必須還他。將你嫁他，他必不敢說起還有二十兩銀子。不必言矣。況我兩個老人家，早晚有些長短，得你在他家，你看我兩個孫子分上，必然肯照管。收拾我老兩口儿的，故此許他。實非別念。”只見媒婆与一小使，捧一盒子進來。媒婆道：“大娘子好造化，一說一成。送聘金三十兩与潘阿大，明晚好日，便要過門。”潘玉夫妻歡喜，寫個喜帖，出了年庚，各自別去。
次日，陳家將轎來迎，猶氏拜別公婆，与兩個孩儿說了，含淚儿上轎。到了陳家，拜了祖宗，見了大妻，夫妻歸房，吃了和合酒儿，又下來一家儿吃酒。大妻見猶氏標致，心中忿忿不樂。夜已深了，陳彩与猶氏上樓。陳彩扯猶氏睡，猶氏解衣就枕。陳彩捧過臉儿，唆過一下道：“好標致人儿，咱陳彩好福气也。”說罷，竟上陽台。猶氏金蓮半舉，王体全現。星眼含情，柳腰輕蕩。而陳彩年雖大于潘苣，而興趣比潘苣大不相同，故猶氏愛极，是以枕席之情盡露。陳彩十分美滿，便叫猶氏道：“你前夫好么？”猶氏搖首。又問道：“我好否。”點點頭。道：“既好，舍不得叫我一聲？”猶氏低低叫道：“心肝，果好。”那陳彩便著實的做一番。猶氏爽利，兩下丟了。
自此二人朝歡暮樂，似水如魚，竟不去理著大妻。故此大娘气成怯病。一發在床服藥無效。陳彩并不理他。猶氏嫁過陳家一年，生一子，大娘見猶氏生子，一發忿极，遂致身死。陳彩把猶氏作了正室。一家婢仆。俱喚大娘。又過一年，又生一子，陳彩大喜。到滿月之日，請集諸親，在室飲酒。
且說猶氏，因產已滿月，身上垢膩，喚使女燒湯，到房中沐浴。正下蘭湯，渾似太真遺景。有新浴詞為記：
蘭湯既具，浴罷敬涼。紗葛新裁，著來适体。夜月冰壺之魄，春風沂水之情。喚娌柿其顛毛，命童按其骨節。披襟池上，正逢竹下風來。雪飲庭中，忽見松梢月出。三饗為家常俸祿，一扇乃自在侈行。多扑流螢，檢點光能辯字。滿簪茉莉，榔榆髻小于化。清士隱見之時，靜女停針之會。身安即福，點算是渾。蕭然已出塵埃，不复更知寒暑。又如心無俗慮，永胜為官。客是好儿，頗能脫鬼。平時業已稱快，夏月尤見相宜。溜足清流，有望八荒之想。振衣盤石，欲追四皓而游。可謂得意忘言，雖有貴人不換。合德体香，釀成禍水。太真脂滑，污及清華。漢帝暗擲金錢，明皇數回王輦。未能操体，徒以海淫而已。
堂客酒散之時，正房中浴完之際。陳彩到房，見猶氏拭浴，渾身白玉，并無半點暇疵。一貌羞花，卻有万千嬌艷。腳下一雙紅鞋儿，小得可愛，十分興動。情思不堪，忙自脫衣，把猶氏放倒牙床，便自盡情取樂。又將小腳儿捻了几把，架上肩頭。看了他粉白身子，恨不得把他吞了下肚。盡興弄了一會，猶氏水不住流出。陳彩把眼去看，見細草茸茸，饅頭一縫，把手在上邊滿摸道：“心肝生得這般丰滿，實為可愛。我要做一個倒插蓮花，我在下邊，看他進出，你可肯么？”猶氏說：“兩年夫妻，不知被你弄盡了多少景況，那里有什么不肯。”遂扒于陳彩身上，將花牝湊著痒處。搖一會，套一會，住一會，墩一會，摟了身子研一會。弄得高興，猶氏丟了。陳彩心下十分得意。正是：
不施万丈深潭計，怎得驪龍項下珠。
猶氏嫁過陳家，已是几年。自己年紀，已是三十歲了。其年潘玉年已七旬，猶氏与夫言曰：“潘家公公，明日已是七十歲了。我想當時嫁你，虧他一力儿做主，致我今日富貴。怎忍見他無儿老父，值此荒涼。不免勞費一二兩銀子，待我過去，与他一賀。你心下如何？”陳彩騙他媳婦到手，那里還肯使這般閑錢，只因愛妻說的，只得取二兩銀子道：“你要自去走遭，晚上便回。”
猶氏即時梳洗整齊，上了轎于，竟往潘家而來。大小孩儿，見了娘來，一齊歡喜，同了母親進內。潘玉夫妻見了媳婦，雙雙下淚道上“你過去多年，我兩人那一日不思。那一日不想。兩個孫子，又無掙處，一家四口，有一頓，沒一頓，苦不可言。”猶氏說：“陳家丈夫雖有錢財，不知他的錢在家中便十分緊急的。全不似待我家這般寬厚。十兩進門就上帳，百兩進門就上賬，一些也不得放松。故媳婦時時有心，實無半毫為敬。數日前，且喜他死的妻子房中有一只灰缸、藏灰久矣，偶然該是媳婦造化，里邊都是金銀首飾。媳婦取了，今日悄悄將來，奉与公姑。”說罷，開了箱子，取出許多物件，約值五百余金。潘玉見了道：“好個孝順媳婦。如今的世人，嫁去了便恩斷義絕了。那里還念前夫的公姑。今日方見你的孝心。好了，你的大孩儿今年十四歲、小的十二歲了，我將此銀，一邊与他二人做生意，一面定兩房孫媳婦。我的老年便好收成了。”猶氏道：“我知公公生日還未，只因記念日久，無由而見，假說明日生辰，他奉銀二兩，乞公公叱留。”潘玉道：“我不好收他的。”猶氏說：“不妨，這是媳婦主意送的。”猶氏見了孩儿，如見親夫一般，各自下淚。潘玉分付孫儿，“買些什物，請你母親。”猶氏說：“儿，你母親日日有得吃的，買些請祖父母兩個。”孫儿買了物件進門，猶氏見了，脫下長衣，即往廚下料理。潘玉見了，嘆曰：“處了這般富貴。猶氏肯入廚調理。我家無福該這般賢婦。”猶氏安排端正，請公婆坐了，斟酒奉著，自己同兩個孩儿，在下邊同吃。公婆十分大喜。不覺天晚，陳彩喚人來接。猶氏回道：“明日方回。”小使去了。少停又喚几個來接。潘玉道：“他家緣大的，一時缺不得家主母的。儿，你去罷。”猶氏依公公分付，穿衣拜別。兩個儿子，送娘到了陳家方轉。
閉話休提，且說又是十年光景。那潘玉夫妻雙雙眉壽。猶氏年已四十歲了。潘槐娶妻，生了兩個子。潘楊娶妻，也生一男一女。陳彩長子十八歲了。娶媳婦也生一孫。次子十七歲，方才娶，這猶氏雖止得四十歲，倒是滿眼儿孫的了，陳彩見生子生孫，道：“我不求金玉重重富，但愿儿孫個個賢。”
一日天暑，夫妻二人就在水閣上鋪床避暑。看了那荷花內鴛鴦交頸相戲，陳彩指与猶氏看道：“好似我和你一般。”猶氏笑曰：“我和你好好儿坐在此間。”陳彩見說，知猶氏情動，扯了他往榻上云雨起來。那猶氏被陳彩這色鬼日日迷戀，便不管日夜，一空便來，故此再不推辭。夫妻二人，實是恩愛。弄了一會，方才住手。且一陣鳳來，雨隨后至。一陣陣落個不住。正是：
最怜燕乳，梁問語是無糧。
不省蛙鳴，草下訴何私事。
須臾云收雨散。夫妻二人又看看荷花池內部鴛鴦戲水。陳彩笑曰：“我們如今不像他了。”猶氏一笑。取了一技輕竹，把：鴛鴦一打，各自飛開；陳彩曰，“你不聞
休將金棒打鴛鴦，打得鴛鴦水底藏。
好似人間夫与婦，一時惊散也心傷。
猶氏把竹往水面打了一下道：“難道我打水，你也有詩講。”陳彩道：“也有
誰把琅圩杖碧流，一聲聲破楚天秋。
千層細浪開還合，万粒明珠散复收。
紅蓼灘頭惊宿鳥，白萍渡口駭眠鷗。
料應此處無魚釣，卷卻絲綸別下鉤。”
猶氏說：“你原來會做詩，待我再試你一首。”猶氏往池中一看，一個青蛙浮在水面。猶氏將竹照蛙頭上一下，那蛙下水，頃刻又浮水上來。猶氏又一下，打得重了些，登時四腳朝天，死了。一個白肚皮朝著天。猶氏笑曰：“這死青蛙難道也有詩？”陳彩道：“閔詩有云：蛙翻白出闊，蚓死紫之長。豈不是詩！”猶氏笑曰：“這詩我卻解不出。”陳彩道：“哪閔呆見一青蛙死了，水上白肚朝天，四足向道，分明像個白的出字，道只是闊些，故云蛙番白出闊。又見一蚯蚓死于階下，色紫而曲，他說猶如一個紫的之字一般，只是略長些。故曰蚓死紫之長。”猶氏笑道：“這是別人的詩，作不得你的，故我偏要你自做一首。試你學問。”陳彩想著青蛙被猶氏打死，渾似十八年前打死潘苣模樣無二。向了猶氏說：“你要我做詩不打緊，恐你怨我。故怎敢做。”猶氏笑道：“本是沒有想頭罷了，我与你十八年夫妻。情投意合，几曾有半句怨言。如今恨不得一口水吞你在肚里，兩人并做一人方好。還說個怨字。便是天大的事，也看儿孫之面，便丟開了。還這般說。”陳彩見他如此一番說話，想料然不怪我的，即時提起筆來寫道：
當年一見貌如花，便欲謀伊到我家。
即与潘生糖伴蜜，金銀出入錦添花。
雙雙共往瓜州去，刻刻單怀謀害他。
西關渡口推下水，几棒當頭竟似蛙。
猶氏道：“西關渡口，乃前夫死的地方。你敢是用此計謀他？”陳彩笑道：“卻不道怎的。”猶氏道：“你原來用計謀死他，方能娶我，這也是你愛我，方使其然。”將詩儿折好了，放入袖里，往外邊便走。陳彩說：“地上濕祿祿的。那里去？”猶氏說：“我為你也有一段用心處，我去拿來你看，方見我心。”陳彩說：“且慢著，何苦這般濕地上走。”猶氏大步走出了大門，喊叫：“陳彩謀我丈夫性命，娶我為妾，方才寫出親筆情由，潘家儿子快來！”潘槐、潘楊听見是母親叫響，一見沒命的跑將過來，哄了眾百姓聚看。猶氏一五一十說了一遍。陳彩兩個儿子，兩房媳婦。來扯猶氏進門。陳彩亦出來扯，潘槐、潘楊把陳彩便打。猶氏道：“不可打，此乃殺父之仇，不共戴天。隨我往州內告來。”眾鄰女那勸得住。
恰好州官坐轎進衙門來。猶氏母子叫屈，州官魏爺分付帶進來。猶氏將陳彩八句蛙詩，把十八年前情由訴上。州官大怒，登時把陳彩拿到，無半語推辭，一一招認。魏爺把陳彩重責三十板，立擬典刑。即時申文上司。猶氏并二子槐、楊，討保候解兩院。是日，州衙前看者，何止數千人。皆言：此婦原在潘家貧苦，績麻度日。今在陳家有万金巨富，驅奴使婢，先作妾而后作正，已是十八年了。生子生孫恩情已篤。今竟呈之公庭，必令償前夫之命，真可謂女流中節俠，行出乎流俗者也。
過了月余，兩院到案已畢，將陳彩明正典刑已定。彩托禁子叫猶氏并二子到獄中囑付。猶氏不肯去見。只使二子往見之。彩囑二子傳命曰：“我償潘苣之命已定矣。你母怨已酬，結發之恩已報。何惜見我一面。我有后事，欲以付托。”二子回家見母，將前事悉言。猶氏道：“与他恩義絕矣，有何顏見我。”決然不去。二子入獄，將母之言說与父知。彩大怒曰：“我在獄中，受盡苦楚，不日處決矣。他到我家，受享富貴，問他還是潘家物乎，陳家物乎？”二子到家，以父言傳母。猶氏曰：“我在你父家，一十八年。恩非不深，只不知他机謀大很，今已泄出前情，則爾父是我仇人，義當絕矣，你二人是我骨血，天性之恩，安忍割舍。你父不說富貴是他家的，我之意已欲潘家去矣。今既如此說，我意已決。只當你母親死了。勿复念也。”二子跪曰：“母親為前夫報仇，正合大義。我父情真罪當，不必言矣。望母勿起去心，須念我兄弟年幼，全賴母親教育。”說罷一齊哭將起來。兩個媳婦苦苦相留。猶氏不听，登時即請陳彩親族將家業并首飾衣服，一一交付明白，空身回到潘家。仍舊績麻，甘處淡薄，人皆服其高義。后潘苣二子盡心生理，時運一來，亦發万金。潘玉夫妻壽年九十。猶氏亦至古稀，子孫奕葉。羡潘苣之有妻，仇終得報。嘆陳彩之奸謀，禍反及身。正是：
禍本無門，惟人自招。作善福來，作惡禍到。
總評：
徹笑世人，每以恩情二字与仇怨二字分看。余獨以為此四字，正當互觀。何也？夫陳彩一見潘苣之妻，從此一种戀戀之情，便生出許多綿綿之恩。及至西美渡口，結成莫大之仇。是自買物之時，已种西關之怨矣。及其計就謀成，魚水之歡，何如其恩也。复至荷亭之戲，棒打之歡，恨不能合二身為一身之語，夫婦恩情，至此极矣。抑孰知情之极，怨始露，仇始雪，而西關之怨又從极樂處報。孰謂恩情非仇怨乎。孰謂仇怨非恩情乎。雖然孟子云：“有伊尹之志則可。”使潘苣之妻戀富貴而忘貧賤，貪新情之舍！日好，則兩棍當頭之語，雖露而報仇之念，未必如此其堅也。此回小說，當作一卷之首，可以惊人，亦足以風世。妙妙。